第七个月初一，王立把读书局的门提前关了。
钱三刚啃完半块饼，见赵怀安把门闩落下，心里便咯噔一下。
“立哥，你这架势，不像是要批文。”
李牧之抬眼：“像要抄家。”
王立把三只木匣摆到石桌上，依次打开。
院里几个人的脸色同时变了。
王立道：“从明日开始，宅中模拟会试。”
“三场九日，第一场经义，第二场论判，第三场策论。”
“时辰、格式、字数、交卷规矩，全部照会试来。”
钱三手里的饼差点掉了：“九日？九日不出门？我吃什么？”
李牧之把账册合上，慢悠悠道：“我帮你备干粮和水，按考场规矩来。冷饼，温水，炭盆也按份额给。你若想吃热汤面，可以等中进士以后再吃。”
钱三脸都绿了：“你这是帮我，还是送我上刑场？”
“你写偏题的时候，我也差不多是这个心情。”李牧之道。
蔡峥先开口：“这个有用，算我一个。”
何振摸了摸鼻子：“三场九日，真照考场来？”
王立看他：“你怕？”
何振立刻坐直：“谁怕？我只是问清楚，免得你到时说我不守规矩。”
宋怀玉把袖口理平，只说了一个字。
“来。”
赵怀安看着桌上三只木匣，低声问：“立哥，外头那些人……”
“让他们说。”
王立道，“孙伯龄把加密阅卷送到桌上，我们总得知道，自己的卷子到底经不经得起多看几眼。”
院门外传来敲门声。
阿福探头进来：“公子，顾公子到了。”
钱三一愣：“顾辞也来？”
顾辞进门时，手里只带一只小书箱。
他看了一圈，便在王立对面坐下，铺纸，研墨，动作平稳得像每日都这么做。
李牧之挑眉：“顾兄这次破天荒了。”
顾辞道：“会试又不会因为我不来，就少考三场。”
钱三左右看了看：“贺公子呢？”
王立把题匣合上：“没请。”
钱三更不懂了：“最强那个不来？”
“贺兄有他自己的节奏，不需要和我们同步。”王立道，“他来不来，我都得考。”
第二日辰时，第一场经义开题。
赵怀安按王立定下的规矩，把题纸逐一发下。
三道题，两道常题，一道偏题。
钱三本来还在搓手，看到第三题时，脸色当场发青。
“论‘民可使由之不可使知之’之辨。”
他盯着那行字，嘴唇动了动，半天没落笔。
李牧之隔着位子瞥他：“别把这题写成劝百姓别问祖宗。”
钱三咬牙：“你闭嘴。”
王立没有看他，只道：“读三遍，抓题眼。先别想着惊艳，先别跑。”
钱三定了定神，真的把题在心里过了三遍。
第一遍，只觉得险。
第二遍，想起王立骂过他的话，越偏越要先定边界。
第三遍，他终于提笔，在纸上慢慢写下第一句。
民不可愚，亦不可乱导。
笔落下去，他紧绷的肩膀反倒松了一些。
三日里，院中只剩翻纸、磨墨、添水和轻咳声。阿福送饭送得脚步都轻，生怕一碗水放重了，惹得钱三把经义写成骂街。
第三日申时，收卷。
钱三交卷时，手指上全是墨，脸上却没有往日那种魂飞魄散的慌。
王立接过他的卷子，看了他一眼：“没提前交，也没拖。”
钱三小声道：“我怕你骂。”
“怕得对。”
钱三刚要松气，王立又道：“怕归怕，能写完就行。”
经义批阅由王立、顾辞、蔡峥交叉看卷。
赵怀安负责记录名次，李牧之负责封存原卷。
几个人在屋里批到半夜，钱三在外头来回转，转得李牧之忍无可忍，把一块冷饼塞进他手里。
“再转，我把你脚程也记账。”
钱三啃了一口，含糊道：“我就是想知道我垫没垫底。”
结果出来时，所有人坐在院里，连平日爱说话的何振都安静了不少。
王立拿着册子道：“第一场经义，顾辞第一，我第二，宋怀玉第三。蔡峥第四，何振第五，赵怀安第六，钱三第七。”
钱三愣了愣，随后长出一口气。
“没垫底就行。”