第三个月初，雨刚停，阿福拿着一封请帖在门口站了半盏茶。
钱三背书背到一半，抬头看他。
“你手里拿的是帖子，还是催命符？进来啊。”
阿福没动，只看王立。
王立正翻着陈太傅给的那本薄册，听见动静，才把书页压住：“谁家的？”
阿福这才进来，把帖子放到桌上，压低声音道：“明德社。”
院里几个人都停了手。
李牧之扇子一收：“京城那个最大的文社？”
赵怀安放下笔：“他们这个时候请人？”
王立拆开帖子，扫了一眼，眉头微皱。
钱三忍不住凑过去：“写什么？”
王立把帖子放到桌中央。
赵怀安先看见题目，脸色也沉了下去：“论寒门入仕后的操守与出路。”
屋里安静了一瞬。
李牧之把扇子往桌上一拍：“阴损。”
钱三还没反应过来：“这题怎么了？寒门入仕，怀安不就是寒门吗？写清廉不就行了？”
赵怀安低声道：“明德社里大半是世家子弟。他们出这个题目，是要寒门举子自己站出来说自己该如何守操，然后他们从旁边挑刺。”
方惟坐在窗边，手里的书页半天没翻：“若说寒门当清廉，他们便顺着说寒门易贪。若说寒门也有出路，他们便问你凭什么求富贵。”
钱三脸一下沉了：“这不是把人按到坑里问话？”
“所以才阴损。”李牧之冷笑，“话说得雅，刀藏得细。”
阿福小声道：“公子，送帖的人还在外头等回话。”
钱三急道：“立哥，咱们不去不行吗？这种文会，一看就没安好心。”
王立把帖子拿起来，又看了时间和地点。
明德社，三日后，午时。
他把帖子合上。
“不去，外面就说我们只敢窝在宅子里互批，不敢在正式场合和人比。”
李牧之道：“去也容易被他们借题发挥。”
“所以去。”
王立看向几人。
“但不是所有人都去。”
钱三立刻坐直：“我去。”
“不去。”
钱三愣住：“为什么？我也是寒门。”
王立看他：“正因为你是寒门，所以你不能去。”
钱三不服：“立哥，你这是瞧不起我？”
王立平静道：“你去了，听见第三句就要站起来问他们祖上有没有贪过。然后他们会说寒门举子粗鄙无礼，连文会规矩都不懂。”
钱三张了张嘴，半晌才憋出一句：“我可以忍。”
李牧之在旁边慢悠悠道：“你上回忍了半炷香，最后把笔杆捏断了。”
钱三瞪他：“你也好不到哪儿去。”
李牧之抬下巴：“我当然要去。论寒门，他们敢把商贾子弟也绕进去，我当场给他们算祖产。”
王立看他：“你也不去。”
李牧之扇子停住：“凭什么？”
“你去了，第一句话就是，你们世家子弟也配谈寒门。”
李牧之想了想：“也不是不行。”
“我说了不行。”
李牧之脸一黑：“那谁去？”
“我，赵怀安，方惟。”
赵怀安抬头：“立哥，我去？”
王立道：“题目指着寒门，你不去，他们会说你心虚。你去了，不必先说话。站在那里，就够了。”
赵怀安手指在袖口捏了一下，点头：“好。”
方惟只问：“要不要带稿？”
“不带。”王立道，“他们提前放题，是想让人写一篇漂亮文章，再从文章里挑一句。我们不按他们的路走。”
李牧之沉着脸：“那我留在宅子里做什么？”
“守册子。”
王立看向桌边木匣。
“我们出去后，宅子里只留你和钱三。进出册、账册、题册都收好。若有人趁文会时来探，先记名，再请走。”
李牧之脸色这才缓了些：“原来我还有用。”
王立看他：“你一直有用，只是话多的时候比较费用。”
钱三小声道：“那我呢？”
“看门。”
钱三不满：“我堂堂举人，看门？”
王立道：“看不好门，明日把你那篇礼制题贴门上，让过路人看。”
钱三立刻坐正：“我看。”
三日后，王立换了一身青衫。赵怀安也穿得整齐，只是袖口压得太平，显