离开那座小县城后，官道一路往北。
路边的树少了，田也变薄了。南边水气重，泥路软，一脚踩下去能带出半斤土。
越往北走，风就越硬。吹在人脸上，不疼，却让人不想多说话。
钱三骑在马上，怀里揣着新买的干饼，半天没啃。
李牧之看了他一眼：“怎么，不饿了？”
钱三道：“饿。”
李牧之道：“那你忍什么？”
钱三看向前面：“我在想赵大成他们家。”
李牧之沉默了一下。
赵怀安在旁边低声道：“那张状子若能递到府衙，至少能拖住一阵。”
钱三道：“若递不到呢？”
王立没有回头：“所以我让他抄一份留底，还让他带同村见证人。”
钱三想了想：“那若府衙也不管呢？”
王立道：“那就说明这条路，比我们想的还烂。”
钱三闷声道：“听着很堵。”
王立道：“堵就对了。读书人若看见这种事还不堵，脑子里装的不是书，是浆糊。”
李牧之笑了一声：“你骂人还是这么稳。”
王立道：“我这是陈述事实。”
钱三啃了一口干饼，嚼了几下，道：“那我以后少装浆糊。”
赵怀安忍不住笑了。
又走了两日，他们到了一处叫石湾的小镇。
镇口有一排木棚，卖盐、布、药材和杂货。一个中年商人正被两个官差堵在铺前，柜台上的货被翻得乱七八糟。
官差拿着木牌，语气很硬：“无照经营，按例罚银三两。”
商人急得脸都红了：“小人有凭据！去年在县里交过行钱，也领了凭据，怎么能说无照？”
官差冷笑：“你这凭据过期了。”
商人从怀里掏出一张折得很平的纸：“上头写着明年二月才到期，差爷，您再看看。”
官差把纸扫了一眼，抬手就要塞回去：“县里新改了章程，旧凭据不认。”
围观的人全都往后退。
王立停住脚。
李牧之看他：“这个你管？”
王立道：“先看。”
他走上前，拱手道：“劳烦借凭据一观。”
商人看见读书人，像看见一根能抓的绳，赶紧把纸递过来。
王立展开看了几眼，又看向官差手里的木牌。
“新章程何时贴告示？”
官差皱眉：“与你何干？”
王立道：“若新章程没有告示，旧凭据仍在期限内，你罚他，就是乱罚。”
官差脸色沉下：“你是哪来的？”
王立取出路引，只露出姓名和功名。
“庆宁府秀才，路过。”
官差盯着“秀才”两个字，脸上火气压了些，却仍不甘心：“县里确有新令。”
王立道：“新令能改以后，不能抹以前。”
“若要废旧凭据，应当给换证期限。”
“你现在直接罚银，账面过不了。”
官差眼神变了一下。
李牧之在旁边慢悠悠道：“三两银子不多，可若有人拿着这张凭据去问县里，问的是你收错，还是县里没发告示，那就不好说了。”
钱三低声道：“牧之，你这话听着好阴。”
李牧之道：“我这是商量。”
官差把木牌收回去，冷哼一声：“今日看你初犯，暂不罚你。明日去县里换凭据。”
商人连连点头：“多谢差爷，多谢相公。”
官差走远后，商人捧着那张凭据，对王立弯腰行礼。
王立把凭据还给他：“明日带着这张去换，别把原件交出去。让他们给你写收据。”
商人忙道：“记下了。”
钱三看着官差远去的背影：“这回倒简单。”
王立道：“因为凭据是真的，章程漏洞也明摆着。”
李牧之道：“所以他们退了。”
王立点头：“他们要的是银子，不是命。遇见麻烦，便会算账。”
钱三认真道：“那他们算输了。”
李牧之道：“这句话你可以记。”
钱三立刻掏出笔记。
又过一日，他们在另一个村外歇脚。
这一次，不是官差拦人，是两家人在祠堂外争债。
欠债的是一户农家，男人叫周二郎，脸上有伤。讨债的是邻村大户刘家的人，带着两个会写字的讼师模样人物。
刘家管事拿着一张借据，高声道：“白纸黑字，