离开金陵后，四人没有再走水路。
李牧之家里的伙计牵来四匹马，又备了一辆小车，车上放书、行李和干粮。
钱三看着那辆车，眼神很复杂。
李牧之问：“你看车做什么？”
钱三道：“我在想，它若能坐人，便更好了。”
李牧之道：“能坐。”
钱三眼睛一亮。
李牧之又道：“但书坐了，你就得走。”
钱三看向车上那几包书，沉默了。
“那还是让书坐吧。它们贵。”
王立翻身上马，道：“你终于知道敬重学问了。”
钱三牵着马，小声嘀咕：“主要是赔不起。”
赵怀安把笔墨收进怀里，抬头看了一眼北边的路。
官道不宽，雨后有泥。车轮压过，留下两道深痕。路边田地里的麦茬还露着，远处村舍低矮，烟从屋顶慢慢飘起来。
钱三骑在马上摇摇晃晃，走了半日，腰已经开始抗议。
他咬牙道：“立哥，陆路是不是比水路更折磨人？”
王立道：“水路折磨你的胃，陆路折磨你的骨头。”
钱三想了想。
“那我还是更喜欢折磨胃。”
李牧之道：“因为胃还能装吃的，骨头不能？”
钱三看他一眼：“你这人，有时候太懂我。”
李牧之道：“不是懂你，是你太好猜。”
午后，官道前方出现一座小县城。
城墙不高，城门口却围了不少人。
人群里有哭声，有人低声劝，还有人骂了半句又猛地闭嘴。
王立勒住马。
钱三也停下，往那边看去。
“出事了？”
李牧之眯了眯眼：“城门口闹成这样，不是死人，就是衙门的事。”
赵怀安已经下马。
王立看了他一眼。
赵怀安道：“我去问问。”
王立道：“一起。”
四人牵马靠近。
人群外站着几个挑担的百姓，脸上都带着避让。钱三凑过去，问了两句。
那挑担汉子先是打量他们的衣衫，又瞥见赵怀安袖里的书卷，才压低声音。
“赵家村的人。地没了。”
钱三一愣：“地怎么会没？”
汉子道：“县衙说是荒地重划，要把他们家那三亩麦地收回官里。麦子还没割，告示就贴了。老赵头去县衙问，差役把人推出来，人摔了，躺到现在。”
钱三脸色一下沉了下去。
“种着麦子的地，怎么能算荒地？”
汉子嘴唇动了动，最后只化作一声叹息。
“衙门说是，便是。”
王立没有说话，径直往人群里走。
人群中间，一个老人躺在破草席上，脸色灰白，腿上沾着泥。旁边跪着一个二十多岁的年轻人，衣裳洗得发白，眼睛红着，却不敢哭得太大声。
一个妇人扶着老人肩膀，嘴里反复念叨。
“爹，您忍忍，咱们回去，咱们不问了。”
年轻人猛地抬头：“不问？地没了，咱家吃什么？”
妇人哭道：“可问了又能如何？你爹都成这样了！”
周围的村人全都低着头。
有人攥着锄头，手背上青筋暴起。
也有人不安地往城门里看，像怕差役再出来。
王立蹲下，先看了一眼老人。
“摔到哪里了？”
年轻人警惕地看着他：“你是谁？”
王立道：“路过的读书人。”
“读书人”三个字，让年轻人的眼神在希望和戒备之间摇摆。
赵怀安也蹲下去，伸手按了按老人小腿，又问了几句。
“腿骨不像断了，但腰怕是扭了，要找郎中。”
钱三立刻道：“我去找！”
李牧之扔给他一串钱：“快去，别讲价。”
钱三接过钱，转身就跑。
王立看向那年轻人：“你叫什么？”
年轻人道：“赵大成。”
王立道：“地契有没有？”
赵大成愣住。
王立紧接着问：“官府告示有没有？告示上写的是什么名目？县衙有没有给你家送过文书？让你们签过字？”
一连串问题砸下来，赵大成反而镇定了些。
因为眼前这人问的，句句都在点子上。
“地契有，在家里，我娘收着。告示