院试放榜后半个月，庆宁府的风终于小了些。
茶馆里不再天天说王案首，书铺门口也少了盯着松山书院的人。
钱三很失望。
他说：“我还以为他们能多夸几日。”
李牧之道：“再夸下去，你就该替王立收门票了。”
钱三认真想了想。
“也不是不行。”
王立看他一眼。
“你先把策论写得能收尸。”
钱三立刻低头。
“我继续写。”
这一日午后，王立没有留在书院。
他换了一身干净青衫，带着一卷程默庵文集出门。
阿福想跟，被他留在门口。
阿福有些不放心。
“少爷，一个人去？”
王立道：“去见大哥，不是去打架。”
阿福道：“少爷以前也说过不是去打架。”
王立看他。
阿福立刻低头。
“小的多嘴。”
清风楼在城东，临着一条小河。
楼不算高，却安静。
来这里的人多是读书人，说话也压着声，像怕声音大了，文章就浅了。
王立上二楼时，王彦已经到了。
他坐在靠窗的位置，桌上放着两盏茶，一册书，还有一只木匣。
木匣很旧，边角磨得发亮。
王立看了一眼，没问。
王彦抬头。
“来了。”
王立坐下。
“路上堵了。”
王彦道：“庆宁府还能堵你？”
王立道：“有两个秀才在街口争策论，一个说取士当重才，一个说取士当重德。吵得像两只鹅。”
王彦端茶的手停了一下。
“你没过去？”
王立道：“他们没请我。”
王彦看他。
王立补了一句：“而且吵得太浅，我怕忍不住。”
王彦低头喝茶，嘴角动了一下。
两人先谈文章。
王彦翻开程默庵文集，指着其中一段。
“你上次信里说，程默庵的文章，不是退，是把锋芒藏在句法里。此处你怎么看？”
王立看了一眼。
“他前半段写得很平，像在顺着题走。可到第三层，他把前面两处前提调换了位置。”
王彦问：“调换之后呢？”
“读者以为他在论礼，实际他已经转到政。前面那些温和话，不是退，是给后面换刀柄。”
王彦沉默片刻。
“刀柄？”
王立道：“拿着顺手，砍人才稳。”
王彦看着他。
“你现在说文章，越来越不像读书人。”
王立道：“能取就行。”
王彦道：“周山长没骂你？”
王立道：“骂了。”
“骂什么？”
“他说我把圣贤书读成了刑名案卷。”
王彦低头笑了一声。
“倒也贴切。”
两刻钟过去，桌上的茶换了一壶。
王彦问了四处文法，王立一一答了。
答到最后，王立把书合上。
声音也收了些。
“大哥，上次我写信问的那件事，你回信说查到了一个方向，但还不确定。”
王彦的茶杯停在唇边。
王立看着他。
“现在可否确定了些？”
窗外河水很慢。
楼下有人喊小二添茶，声音很快散了。
王彦放下茶杯，没有立刻答。
他望向窗外，过了许久才道：“你为什么那么在意这件事？”
王立道：“因为若大哥三次落榜不是文章问题，那就是有人在针对王家。”
王彦回头看他。
王立继续道：“不只是针对大哥。”
王彦没有说话。
王立道：“我想知道是谁。”
这句话说完，桌边安静了。
王彦伸手，把那只旧木匣推近了一点。
木匣没有打开。
他的手按在匣盖上。
“第二次会试，我后来托人查过阅卷流转记录。”
王立没有插话。
王彦道：“我的卷子进入复核之前，被一个环节拖了整整三日。”