王立眼神停住。
“三日后，批注已定。名次已落。再无复核之机。”
王立问：“那三日里，谁经手？”
王彦打开木匣，从里面取出一张折得很整齐的纸。
纸色发旧，边上有一处被水浸过的痕迹。
“阅卷房书办。”
王立接过，没有立刻展开。
王彦道：“那人挂在贡院名册里，但籍贯和荐引，都从吏部来。”
王立抬眼。
“吏部。”
这两个字落在桌上，不响，却沉。
王彦点头。
“我没有确证。只有这个方向。”
王立展开纸。
上面不是完整记录，只是几行抄录。
某日入房，某日转送，某日复核。
中间有三日空白。
空白比字更扎眼。
王立看完，把纸折回去。
“这不是证据。”
王彦道：“我知道。”
王立道：“但这是门缝。”
王彦看他。
“什么门？”
王立道：“有人开过手，没关严。”
王彦沉默。
王立把纸放回木匣旁。
“第三次呢？”
王彦没有立刻收纸。他又从匣里取出第二张。
“第三次更干净。”
王立接过。
王彦道：“卷子流转正常。没有拖延，没有改注，没有缺项。”
王立看着纸上几行字。
“那问题在哪里？”
王彦道：“批注。”
王立抬头。
王彦声音很平。
“二等末。”
王立皱眉。
王彦道：“我看过自己的文章。那一场我不敢说必进一等，但不该落到二等末。”
王立道：“批注之人是谁？”
王彦道：“副考官之一，名叫卢慎。”
王立记下这个名字。
王彦继续道：“卢慎与吏部侍郎孙伯龄，是同年。”
孙伯龄。
王立第一次听到这个名字。
他没有问第二遍，也未露惊讶，只将这三个字默念一遍，便深深刻在心里。
王彦看着他。
“你不问孙伯龄是谁？”
王立道：“大哥会说。”
王彦看向窗外。
“吏部侍郎，掌铨选，门生故吏不少。与父亲政见不合。父亲升任礼部尚书后，他在朝中说过几句不太好听的话。”
王立道：“几句？”
王彦看他。
王立道：“不好听到什么程度？”
王彦淡淡道：“说王家近日风头过盛，恐有人不知进退。”
王立点头。
“这话说得很有水平。”
王彦道：“哪里有水平？”
王立道：“没骂人，但想打人。”
王彦端起茶杯，又放下。
“你知道这事多深吗？”
王立道：“不知道。”
“那你还问？”
“所以我只问，不动。”
王彦看着他，眼里有些复杂。
“你还只是个秀才。”
王立道：“所以我要考乡试，考会试，考进士。”
王彦没有接话。
王立把第二张纸也折好，放回木匣边。
“功名越高，手里的东西才越重。”
他说得很平。
“现在我说孙伯龄，是一个秀才背后议论朝臣。将来若我有资格站到堂上再说，那就不是议论。”
王彦看着他。
王立端起茶杯，喝了一口。
“大哥三次落榜，这笔账，我记着。”
王彦的手按在木匣上，过了很久都没有动。
楼下有人笑了一声，很快又被风带走。
王彦低声道：“你倒比我更沉得住气。”
王立道：“沉得住气的是大哥。”
王彦抬眼。
王立道：“三次落榜，没有自乱阵脚，还能把记录一点点留下来，这不容易。”
这话没有刺，也没有绕。
王彦听完，低下头。
他把木匣合上，指腹