天还没亮透，王立就醒了。
不是被钟声惊醒，也不是被钱三磨牙吵醒。
他自己睁开眼，脑子清楚，身上也不沉。
最后三日早睡，果然有用。
他坐起身，先看窗外。
天色发青，屋檐下挂着薄雾。
寝舍里很静，只有赵怀安在地上来回走。
王立看了他一会儿，道：“怀安。”
赵怀安猛地停住：“立哥？”
王立道：“深呼吸。”
赵怀安愣了一下，照做。
王立又道：“再来。”
赵怀安吸气，吐气。
李牧之从床上翻身坐起，头发乱着，声音有些哑：“你们一大早在这儿练吐纳？”
王立下床穿衣：“你也练。”
李牧之皱眉：“我不用。”
王立看他：“你脸色比怀安还白。”
李牧之一顿，伸手摸脸。
钱三从门外探头进来：“真白？”
李牧之冷冷看他：“你来得真早。”
钱三举起手里的油纸包：“包子！热的！”
几人很快洗漱完毕。
王立把书箱打开，一样一样检查。
柳姨娘缝的笔袋。
另有苏婉清送来的那块墨，静静躺在盒中。
王立把墨盒拿起，看了一眼侧面的四个字。
静水流深。
李牧之凑过来：“还看？再看它也不会替你写。”
王立把盒子收好：“它比你安静。”
李牧之冷笑：“考场上你最好也这么安静。”
钱三把包子塞给他们，一人两个。
“热的，路上吃。吃饱了才有力气写。”
赵怀安接过，低声道：“多谢。”
李牧之咬了一口：“你倒是比我们淡定。”
钱三道：“这不是立哥说的吗？”
王立看他：“有进步。”
钱三挠头笑：“院试，你们给我买包子。”
李牧之道：“想得倒远。”
王立道：“想得远，才走得远。”
钱三怔了一下，笑得更憨。
四人出书院门时，晨雾已经散了一半。
府学考场在城中。
今日路上，人多得吓人。
马车、书童、考生、送考的父母兄弟，把几条街挤得满满当当。
有人闭眼背书。
有人低头念经。
还有人捧着一块糕，吃一口，吐半口。
钱三看得心里发紧：“这些人都考？”
李牧之道：“不然他们来赶集？”
王立看向府学门前。
人头攒动。
整个庆宁府通过县试的童生，今日都在这里。
一百八十余人。
只取二十。
淘汰近九成。
赵怀安脚步慢了。
他的手捏着书箱带子，指节绷得发白。嘴唇紧抿，不敢开口，生怕把心里的那口气泄掉。
王立拍了拍他肩膀。
“跟县试一样。”
赵怀安看他。
王立道：“你行的。”
赵怀安点头。
过了片刻，他低声道：“立哥，我若第一场就写错……”
王立打断他：“那就第二场补。”
赵怀安一愣。
王立道：“还没上桌，就想着翻盘，你这叫提前认输。你若真想输，回去睡觉，床比号舍舒服。”
赵怀安被他说得一噎，心绪反倒稳了些。
李牧之在旁边道：“你安慰人，像在催债。”
王立道：“有效就行。”
钱三点头：“我觉得有效。”
李牧之看他：“你被骂惯了。”
钱三想反驳，又觉得这话没错。
府学门前，衙役高声点名。
考生按册入场。
搜检比县试严得多。
先验名牌，再查籍贯。脱外衣，翻袖口，开书箱。笔管要看，墨条要看，砚台底也要敲一敲。
轮到王立时，搜检官翻开他的书箱。
笔袋一拿出来，那人手顿了一下。
针脚太细。
不像寻常考生随手买来的东西。
王立道：“家母所制。”
搜检官看他一眼，没说话，又继续翻。