多了两碗热气腾腾的面。
李牧之把筷子递过去。
“吃。”
王立看了一眼面碗：“没下毒吧？”
李牧之道：“下了。”
王立点头：“那你先吃。”
李牧之夹起一筷子面，面无表情地吃下去。
王立这才动筷。
两人安静地吃了半碗面。
李牧之忽然开口：“我爹那件事，有新消息了。”
王立的动作停了一下。
李牧之声音低了些：“当初扣我家账册的，不只是地方官。”
王立抬眼。
“背后有人递话。”
“谁？”
“吏部一个员外郎。”
王立把筷子放下。
李牧之继续道：“那人姓邵，邵文松。表面查商税，实际上是逼我家交银子。”
王立问：“证据呢？”
“有几封往来账信，还有码头管事的口供。但不全。”
“牵到谁？”
李牧之看着他。
“礼部。”
茶摊旁的炉火“噼啪”响了一声。
王立没有说话。
李牧之道：“我查到邵文松近来与礼部几个人有来往。具体是谁，还没摸清。”
王立重新拿起筷子，继续吃面。
李牧之皱眉：“你不急？”
王立嗦了一口面，含糊道：“急，能让证据自己长腿跑来？”
李牧之盯着他：“我以为你听见这种事，会立刻骂人。”
王立道：“我现在就可以骂。”
“然后呢？”
“然后你舒服一会儿，我麻烦一堆。”
李牧之沉默了。
王立放下筷子。
“证据不全，别动。”
“邵文松是吏部的人，你家是商户。你拿着半截证据去告，他一句误会，就能让你家再赔一次银子。”
李牧之手指一紧。
王立看着他。
“你爹吃过一次亏，你还想让他陪你吃第二次？”
李牧之没吭声。
王立继续道：“还有礼部。”
“我父亲刚升上去，现在里面谁跟谁有旧怨，谁想借谁的手，谁想把脏水泼到谁身上，一概不知。”
“这个时候出手，叫送人头。”
李牧之抬头：“送人头？”
王立顿了一下。
“就是自己把脖子伸过去让人砍的意思。”
李牧之听懂了。
“那怎么办？”
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王立道：“查。”
“怎么查？”
“账信留好，口供别外传。码头、税册、货船停靠记录，能拿到多少就拿多少。”
李牧之道：“你要这些做什么？”
王立看他。
“私人恩怨，别人可以说你李家不服查税。”
“若能证明他们借税勒商，勾连官府，压榨的不止你一家商户，那性质就变了。”
李牧之呼吸一滞。
王立把碗推开。
“到那时，打的就不是一个员外郎。”
“是规矩里的蛀虫。”
李牧之看了他很久。
“你比我想象得冷静。”
王立道：“我以前不冷静。”
“现在呢？”
“现在周夫子天天骂。”
王立擦了擦嘴。
“骂多了，人会进步。”
李牧之忽然笑了。
“那我以后也多骂你。”
王立瞥他一眼：“你骂得不如山长。”
李牧之：“……”
结账时，李牧之付了钱。
王立没有抢。
李牧之冷笑：“这次不说我铜臭了？”
王立道：“铜臭能填饱肚子时，味道可以忍。”
李牧之深吸一口气。
他觉得自己迟早要被王立气出功名。
分别前，李牧之站在马车旁。
“下月补招，我一定考进来。”
王立道：“别说一定，容易丢人。”
李牧之道：“我会做你同学。”
王立点头：“你若考不进来，我就把你送的书全卖了。”
李牧之脸色一变。<