十二月下旬，马库斯返回边防军总部，见到了等侯多日的白羊使者。
“我方九月份击败雅盖隆王朝，没想到你们现在才过来求和，太迟钝了。”
马库斯用威胁的口吻吓走使者，然后拿出纸笔撰写报告。
首先，他介绍了各部的损失和战果，列出需要援助的物资清单。
“今年，敌军损失上万人，明年的攻势会减弱，甚至不会发起进攻”
马库斯翻到下一页，提到自己对东部边防的调整。
总体来看，东部的防御体系完善，而敌人的火器技术落后，攻坚能力差，即便敌军数量更多，己方仍能够击退他们。
罗马与白羊长期处于边境冲突，双方商贸断绝，敌人不可能从罗马获取火器、冶炼技术。
马库斯担心的是，白羊有可能从葡萄牙购买火器，就象当年奥斯曼从威尼斯获取这类增援。
“不过，从葡萄牙运送火器到白羊，需要绕过整个非洲，这个成本太高了。”
马库斯耗费一个小时，写了整整三页纸的报告，在末尾签名、盖印。
其实，边防军还面临一个棘手的难题——火器供应。
虽然东部存在丰富的煤铁资源，但这里的军械所只生产冷兵器，所有的火器全部来自后方。
一直以来，后方的火器通过海运送到特拉布宗等港口，然后换乘陆路，经过四百英里送到大不里士。
冬季大雪封山，运输只能中断，前线依靠少量的库存维持须求。
十二月初，白羊军队放弃围攻，后勤处几乎掏空了大不里士、凡城等地的仓库，配发给边境的一线部队。
现在总部还剩一千支受损火绳枪，估计有一半能够修好。
如果火器不足，后勤处只能从库房拿出十字弩应急。
对于这种“不在前线生产火器”的现象，中枢的理由是担心前线失守，敌军俘虏了工匠，获更先进的火器技术。
马库斯猜到了另一个理由：中枢担心边军叛乱，故意把火器产能集中在马尔马拉海地区。
因此，他没有在报告中申请设立火器工坊，写了也没用，只会加深文官对边军的猜忌。
咚！咚！
外界传来钟声，马库斯走向总部食堂，门口石板写了今晚的菜肴：山羊肉炖菜、鱼汤、面包
“怎么又是山羊肉？”
马库斯年纪大了，不喜欢肉质紧实、膻味更重的山羊肉，他坐在熟悉的座位，面无表情吃着碗里的羊肉、洋葱、鹰嘴豆。
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这次的山羊肉延长了炖煮时间，口感比上次有所改进。马库斯感受着唇齿间的膻味，暗自感叹道：
“再过几年，我也该退休了，从小到大生长在阿提卡地区，还是爱琴海的气候和饮食更适合我。”
他被册封为帝国世袭贵族，世代拥有安罗斯岛，但这些年很少回去。
家里写信提到过，岛上的生活很平静，唯一的变化是长子在森林放养了一大群鹿。
马库斯觉这样挺好。退休以后，自己提着猎枪进入森林猎鹿，或者坐在海边钓鱼，都是最好的消遣，鹿肉的味道比山羊肉鲜美太多了。
1456年1月，布拉赫奈宫。
近期，维图斯觉枢密院的作战方案伤亡太高，他打算想出一个新的作战方案。
法国的内核人力超过千万，只要查理七世有钱，能够源源不断地向军队提供兵员。
东罗马不同，希腊文化的人口仅有五百万，主要分布在希腊、色雷斯、安纳托利亚西部、陶里斯，承担了最多的税收和兵员。
正常时期，东罗马的常备军规模是二十万，还有十万的卫所部队，总计占用了三十万的青壮年劳动力。
剩馀的青壮年看似很多，但现在是农业社会，青壮年支撑着农牧业生产，只能抽调少部分打仗。
如果损失了太多兵员，一方面影响内核区的农业发展，另一方面导致内核区压不住其他地区，容易引发叛乱。
“那不勒斯与伊庇鲁斯距离很近，是敌人的重点防守局域。我们在春季发起登陆的时候，敌人肯定修好了岸防炮台、棱堡，进攻难度极高”
忽然，外面的孩童吵闹声打断了他的思绪。
维图斯披上一件厚实的黑貂皮大衣，走出院外，看见曼努埃尔、约翰、皮埃尔等人在远处的屋檐下蹦蹦跳跳，想要取下挂在屋檐的风筝。
维图斯沉默地看着仆役搬来梯子，取下风筝。
如今，曼努埃尔、约翰还是很怕维图斯，他们躬敬地向皇帝问好，拿着风筝和玩具跑远了。
维图斯望着两人的背影，脑海中回想起罗曼努斯与利奥小时候的模样，“时间过太快了。”