九月五日，新的边防军组建完毕，形势趋于稳定，维图斯率领野战部队向南撤离。
军队行进至尼什，拉古萨的使者追了过来，请求觐见皇帝。
之前，威尼斯与匈牙利每年收取的赋税总额是两万四千，达到拉古萨收入的四成，繁重的税务压垮了这个商业城邦。
维图斯心善，这两年暂时不收税，以后每年收两成半，只要钱足够，他懒插手内部事务。
拉古萨的事情告一段落，他把注意力放在阿尔巴尼亚。
随着拉古萨臣服、塞尔维亚光复，阿尔巴尼亚的陆上边界被东罗马包围
从去年到现在，斯坎德培与格古尔、匈雅提有过书信往来，但他的军队始终位于国境线以内，没有与东罗马军队交战。
枢密院策划过一个作战方案：动用四万五千陆军，用一年时间平定这片崎岖的山地。
西地中海的局势不容耽搁，维图斯放弃了作战计划。
这个政权内部矛盾激烈，假设斯坎德培对外入侵，他只能召集一些关系亲近的贵族参战，集结的部队有限，大概数千人。。
斯坎德培的作战风格灵活，他会派遣二线部队驻守据点，然后亲自带着精锐在山间游走，发挥主场优势，伺机偷袭进攻方的侧翼和补给线。
原时间线，斯坎德培利用这种战术屡次挫败奥斯曼的入侵。史书宣传他抗击奥斯曼数十年，赢了二十五场胜利，没有一次失败。
“这片地区就象一条鲤鱼，鱼刺很多，吃起来麻烦。把他们搁置在一边，也没有什么威胁。
再过十馀年，下一任君主即位，继任者的威望和能力压不住国内矛盾，当初埋下的雷迟早要爆掉。
那时，东罗马仅需一万多士兵就能收复此地。假设运作当，甚至都不需要开战。”
维图斯观察地图，把己方与阿尔巴尼亚边境的守军提升到七千人，堵在他们的北、东、南三个方向，坚守山口关隘。
对面的火炮有限，攻坚能力较差，很难攻破这道防线。
如果发生了极小概率事件，阿尔巴尼亚军队攻入东帝国，维图斯将亲自过去处理这个麻烦。
只要对面没了主场优势，维图斯有无数种办法解决他们。
从贝尔格莱德到君士坦丁堡，存在一条西北——东南走向的主干道，中途经过尼什、索菲亚、亚德里安，最终抵达君士坦丁堡。
科穆宁末期，东帝国失去塞尔维亚，至今已有二百七十多年。
这条道路的前半段年久失修，许多路段的石板被撬走，退化为一条宽阔的土路，矗立在道路旁边的里程碑也消失不见，大概率成为某座农舍的建材。
忽然，后方传来喧哗声，维图斯回过头张望，一辆重载马车的车轮陷进路面。
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车夫见怪不怪，拿起一块木板垫在车轮下面，招呼几个战友帮忙推车。维图斯厌倦了沿途的磨蹭，带着卫队和骑兵旅先行出发。
过了索菲亚，前方是一处地势险峻的关隘，图拉真门。
道路逐渐收窄，缓慢向上延伸，现在是九月中旬，暑气已退，山间空气凉爽宜人，漫山遍野皆是金黄与橙红的树叶。
隘口本身相对平坦，但周围是连绵徒峭的山势，最适合设伏。
公元986年，二十四岁的巴西尔二世率军亲征，在图拉真门遭遇保加利亚的伏击。
“当时的东帝国拥有安纳托利亚，底蕴深厚，三万士兵几乎全军复没，后续还能找回场子。可惜，被杜卡斯家族一顿折腾，再往后的科穆宁王朝没这个家底了。”
当晚，维图斯在附近的棱堡歇息。
开战之前，这里毗邻与塞尔维亚的边境，建设了一座大型棱堡，由边防军和民兵负责防守。
如今图拉真门沦为腹地，距离边境二百多公里，守军从六百人缩减至三百。
不仅如此，原来的边防军都要缩编，多馀人员调到北方的多瑙河一线，或者西边的阿尔巴尼亚边境。
离开图拉真门，地势逐渐走低，东南方向是平坦肥沃的马里查河河谷（北色雷斯行省）。
享受了二十多年的和平，北色雷斯的发展状况良好，曾经废弃的灌溉系统以重建。不远处，一个孩童牵着一头毛色黝黑的水牛走向水渠，它低头饮水，粗壮的牛尾不停甩动，驱赶萦绕在周围的蚊虫。
水牛适合在稻田耕作，村民饲养了它们，证明附近存在稻田。
很快，前方景色壑然开朗，河岸两侧是成片的稻田，金黄色的稻浪一直铺到远处山脚。
正值收割季节，稻田的积水被提前排干，稻穗在风里沙沙作响。农民拿起镰刀贴着根部割下去，偶尔扶着腰站起来休息。
观望片刻，维图斯终于想起来了。