去年，秃察（农业大臣）提交过一份报告，该部门即将在巴尔干的河畔洼地推广水稻种植，特意从东部调了一些稻农和数百头水牛。
维图斯询问身后的侍从们，“你们记这件事吗？”
西蒙反应最快，从自己的马鞍袋拿出一份报纸，“这里提到过，确实是从去年春季大规模推广的。
报纸还说了，冬末春初，有些河谷易发洪水，如果在低地种植冬小麦，麦苗会被洪水淹没。最好是在融雪季节过去，在低洼地种植水稻，洪水遗留的淤泥可以肥田，水稻产量相当可观。”
维图斯回忆起历史记载，文艺复兴时期的波河平原存在水稻种植，这里的纬度比波河平原低了2~3度，水热条件适合种稻。
几小时后，前方出现一座城镇，郊外圈了一大片土地作为牲畜市场，供民间交易各类牲畜或家禽。
牲畜市场是城镇的标配设施，往往坐落于城镇的下风口或者下游，市场入口贴有标牌，记载了过去一段时间的平均交易价格。
市场东南的畜栏有十多头水牛，一个农民正和牲畜贩子讨价还价，附近围了许多人看热闹。
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“上星期，水牛的价格是四个弗罗林和六个银币。我卖了稻谷和三头羊，向亲戚借了一笔，好不容易凑齐了钱，你为什么还要涨两个银币？这分明是在欺负乡亲们。你们鞑靼人的心太黑了。”
牲畜贩子带着罗斯口音骂了几句，然后解释：“我不是鞑靼人！耕牛的价格一直在涨，这又不能怪我。不买就算了，我把牛群赶到索菲亚、尼什，卖的价钱更高。”
这时，镇长和一众吏员跑过来。镇长发现皇帝的目光聚焦于公告栏的价格，于是推卸责任：
“陛下，新收复的两个行省历经战乱，牲畜被敌军征收一空，他们向外大批量采购牲畜，抬高了我们这的牲畜价格。正常年份，牲畜价格比现在低了三成，绝对没现在这么夸张。”
维图斯认可了对方的说法，他的精力有限，这种事情适合让地方自行处理。
九月三十日，维图斯回到了君士坦丁堡，随行的还有小奥托，成年之前，他会待在君堡上学。
罗曼努斯看着这个怯生生的男孩，询问道：“他是帝国世袭贵族，还是地方世袭领主？”
“没有军功，如何有资格成为世袭贵族？就算他和我们是亲戚，仍不能坏了规矩。”
照例，维图斯翻身下马，乘坐黄金马车前往圣索菲亚大教堂，走完流程之后已经是下午。
日落时，维图斯返回卧室休息，没睡多久，门外传来宦官的声音：“陛下，宴会要开始了。”
无奈，维图斯离开床铺，在仆役的协助下穿戴一整套繁琐的服饰，然后出现在众人面前。
在这种高规格的宴会，众人没法放肆吃喝、交谈，维图斯看着桌案上的一大堆食物，没什么胃口，怀念起了野战期间的罐头肉炒饭。
熬到宴会结束，维图斯起身离去，保利·迪马乔想要过去说些什么，结果被弟弟扯住衣袖。
离开皇宫，兄弟二人在昏黄的路灯下行走，保利抱怨弟弟的行为，让他没机会询问明年的战事。
菲尔提醒道：“蒙费拉托侯爵都没有开口，你急什么？指望维图斯在这种场合谈论作战计划？”
保利：“我觉”
菲尔反问：“你想说维图斯早期在佛罗伦萨赚了钱，欠了我们的人情，有义务帮你拿回佛罗伦萨？但这是打仗赚到的报酬，而非佛罗伦萨的施舍。后来，他向我们借的贷款，也全部都还清了，没有象爱德华三世那样赖帐。”
（注：百年战争初期，英王爱德华三世向佛罗伦萨的巴尔迪、佩鲁齐银行借钱，1340年，他宣布停止还贷，导致这两家银行破产。
说了片刻，双方又开始吵架，保利心心念念想要返回佛罗伦萨，拿回失去的权力和产业。
菲尔身为次子，从来都不是掌权者。如今他习惯了君堡的生活，对重返佛罗伦萨的兴趣越来越低。
最终，两人不欢而散。保利返回宅邸休息，养足精神，准备参加第二天的佛罗伦萨流亡商人聚会。
菲尔有生意要忙，没有出席聚会。一大早，他穿着一件适合赶路的皮外套，带着两个骑马随从离开君堡。
向北奔波四日，他来到了北色雷斯最大的海港——布尔加斯。
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码头附近的办公室，菲尔询问港务员，“这几天，有没有斯基泰航运公司的船只进港？”
港务员翻动桌面上的登记册，找到了一则记录，“昨天，航运公司的船队抵达，十二艘船，全部运载牲畜。”
菲尔长舒口气，“他们终于到了。”