下一战的假想敌是法国阵营，开战以后，葡萄牙舰队可以切断红海商路。中枢还在大批量进口硝石，目标是存够五年的用量。
下午三点，门外传来属下的声音：
“阁下，宰相让您过去，没有说明理由，我估计是找茬的。”
秃察长叹口气，对着角落的铜镜整理仪容，随即来到皇宫的南门，接受侍卫的搜身。
南门还有一个穿着黑袍的文官在等侯召见，秃察认出了这人的身份，他叫威廉·巴列奥略，是农业部门的中层文官。
威廉来自巴列奥略——蒙费拉托支系。很久以前，老侯爵把次子威廉、私生子奥兰多送到东帝国，委托主支帮忙照顾。
后续，奥兰多一直在军队服役，威廉能力平庸，留在本土担任文职。
这些年，威廉隶属于农业部门，前任大臣伊利亚和秃察都看他不顺眼，把他丢到地方巡视硝田和水利设施，眼不见心不烦。
秃察没好气地问：“闯什么祸了？”
威廉摇头，“是我们家的事情，我要觐见陛下。”
秃察不关心蒙费拉托支系的事情，于是闭口不言，搜身结束之后进入皇宫。
威廉又等了一段时间，一个宦官走出来，向卫兵点了点头，然后看着威廉，“陛下在花园等你，跟我来。”
根据帝国法律，威廉与皇帝隔了五代，而且是较远的宗室，继承顺位极低。无论是文官还是宦官，没把威廉的这层关系看多么重要。
威廉早就意识到这点，把自己定位成一个在亲戚家居住的客人，整天过且过，不指望当上宰相，或者被册封成世袭领主。
来到花园，他向皇帝行礼，随即开始哭诉自家的遭遇：
前段时间，查理七世向蒙费拉托派遣使者，提出军事通行权和许多苛刻要求。如果蒙费拉托拒绝，查理七世威胁要灭掉这个势力，由法国直辖这块领土。
维图斯端正神色，心想：“查理七世向侯爵提出要求，肯定料到侯爵把消息告诉东帝国，查理七世下决心要翻脸了？”
只可惜，蒙费拉托位于热那亚北部，直面法军攻势，东帝国来不及救援。
维图斯做出承诺：即使侯爵扛不住攻势，向查理七世投降，他也不会因此迁怒于威廉。
威廉拿出侯爵（约翰四世）的亲笔信：“他不打算投降，如果法军真的打过来，他会逃跑。”
维图斯收下信件，安抚几句，把这个堂兄弟打发走了。
“查理七世要求蒙费拉托屈服，目标是让军队通过这片领地，进攻米兰和东部的威尼斯。同时，他还支持美第重返佛罗伦萨。做到这两点，他基本就能掌控整个意大利。唔，这场战争不可避免了。”
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