中午十一点，西蒙抬着猎物走出森林。
外面的草地搭建了许多帐篷，随行的大臣在营地交谈。有些关系较近的贵族前往附近小溪垂钓，借此交流信息、洽谈事务。
没等西蒙歇息多久，厨师长走过来询问：
“陛下什么时候吃午餐？”
西蒙自始至终没和皇帝说过一句话，他向厨师长默默摇头，然后坐在草地发呆。
许久，侍卫们从树林抬出一头野猪，它的伤痕比野鹿更多，身上插着三支羽箭，残留四个弹孔和十多处长矛戳刺的伤痕。
侍卫告知厨师长：“陛下预计在半小时后回来，佩拉托阁下吩咐营地备好食材。”
“明白。”
厨师长让众人处理食材。由于人数不足，西蒙被叫去处理那头体型庞大的雄鹿。
西蒙让同伴把鹿摆放在桌案上，拿着锋利的小刀开始剥皮。
旁人好地问：“你处理猎物的手法有点生疏。按理说，贵族和乡绅家庭的孩子都喜欢打猎，你怎么不一样？”
西蒙抬起骼膊擦拭汗水，向他们解释：“我家的封地是米科诺斯岛和西边的里米尼岛，当地没有大片森林，只能找到一些海鸟和野兔。
两年前，我托人制作一把口径大、身管较短的霰弹火枪，适合狩猎小型动物。但是，给野兔剥皮和给鹿剥皮的区别很大。
说起来，我这辈子只狩猎过三头鹿，都是在别人的庄园做客，受邀打猎的时候遇上的。”
上流社会崇尚的是狩猎鹿、熊、野猪这类大型动物。兔子和禽类是平民猎户的目标，上不台面。西蒙唉声叹气，觉自家的封地简直糟透了。
他小心翼翼掏出鹿的心脏与肝脏，摆放在托盘中。鹿的脾脏、肠子等内脏丢进木盆，作为猎犬的食物。
“肝脏准备好了吗？”
一个厨师走过来，观察鹿肝的型状和大小，随即把鹿肝切成薄片，放入少许的盐、香料、烈酒进行腌制。
没过多久，森林方向传来欢呼，皇帝提着猎弓返回。身后的侍卫们抬着一头体型较小的野猪，此外还有五只野鸡。
“不好，时间来不及了，都怪你们处理雄鹿的时候太磨蹭。”
厨师起锅烧油，大火翻炒鹿肝，看到肝片变色立刻捞出，下一步是翻炒洋葱等配菜，然后再重新放入鹿肝、香葱，进行最后的翻炒
炒鹿肝不是欧洲和西亚的传统菜式，西蒙不知道皇帝从哪里学到的这种吃法。
他听过一则传闻：二十年前，皇帝攻占里海边缘的阿斯特拉罕，吃了某个鞑靼厨师的炒羊肝，结果心情大好，赏了厨师许多财物和一把黄金菜刀。
西蒙觉这件事的可信度很低，原因是类似的传闻太多了。
例如皇帝出征黎凡特中部，遇见一个妙龄少女，后者做了某种爽口的凉拌菜，原料似乎是洋葱、干小麦碎、欧芹和其他蔬果。这道菜式获了皇帝的称赞，少女被赏赐一座庄园。
又比如皇帝在尼罗河三角洲，吃了烤骆驼或者其他特色菜，赦免了某个贵族。
“听说一些民间餐馆以此作为噱头，唉，流言传久了，肯定有部分民众相信。”
处理完鹿肉，西蒙走到溪边洗手。不远处有个大臣在钓鱼，看清他的样貌之后疑惑：
“侍从，你看起来有点眼熟，叫什么名字？”
西蒙认出了对方的身份——农业大臣秃察，躬敬地回复：“阁下，我来自米科诺斯家族，您应该见过我的父亲雷纳夫。”
两人简单聊了几句。秃察听说雷纳夫的退休计划是开铁匠铺，感慨之馀未免有些羡慕。
“退休好啊，不用管这些乱七八糟的破事。再过几年，我回到灰羚羊镇，可能开一家羊肉火锅餐馆，或者和我的祖辈一样放牧。”
秃察放下鱼竿，目光转移到右侧水桶，里面只有一条河鱼，相当于半个手掌大小。
这样的收获，拿回去只会让自己丢脸，秃察把水桶倒入小溪，返回了山坡高处的营帐。
按照严苛的礼仪排序，秃察被安排进皇帝所在的营帐用餐，坐在左侧靠前的座位。
皇帝不喜欢长篇大论，简单说了两句，吩咐侍从们上菜斟酒。
为了活跃气氛，营帐两侧的乐队演奏民间小调，场地中央是一出有关赫拉克勒斯的戏剧，内容平淡。
从表演方面来看，这场宴会寒酸冷清，符合秃察对宫廷宴会的一贯印象。教会把这当做皇帝虔诚、朴素的证据，秃察却觉，皇帝只是嫌麻烦。
秃察拿起银制餐具，小口吃着眼前的烤鹿肉、炸鱼、千层面，以及一碗由生米、切碎的青菜和咸肉混合煮成的菜饭。
他抬头看了眼皇帝的餐桌，上面多了一份炒鹿肝，仅此而已。
帝国内部流