六月十日，布拉赫奈宫。
枢密院汇总了各地的战报，建议皇帝批准前线的请求，正式进攻威尼斯舄湖。
“可以，通知舰队稳妥行事，提防敌人的垂死反扑。舄湖拥有众多的船只，如果改装成火攻船，还是能够威胁我方的主力舰队。”
战争进行到最后一步，维图斯追求的是稳妥。
东地中海的贸易和渔业正在恢复，战争带来的影响逐渐消散，预计今年的财政达到收支平衡，甚至有可能出现盈馀。维图斯不愿给前线太多压力，拖到明年也无伤大雅。
一星期后，科孚岛收到中枢的答复。
科恩召集舰队的中高层军官，强忍着内心的激动，缓慢说道：“距离1204年过去了二百四十四年，将近两个半世纪。我们能够参与这场战争，是何等的幸运与荣耀，记住，整个罗马在看着我们。”
早在上个月，参谋们制定好进攻舄湖的计划，科恩让军官们相互传阅这些文档，宣布五天之后出发。
这次，东罗马出动了二十艘战列舰、三十艘巡航舰、二十艘运输船、二十艘大中型桨帆船，总兵力达到一万六千人。
驶离科孚岛，船队顺利通过奥特朗托海峡。
亚里亚海的海水颜色较浅，风向多变，东边的达尔马提亚海岸线曲折，地图上标记着众多的岛屿、浅滩和暗礁，水文条件复杂。
之前的行动中，东罗马占领了三座面积较大的岛屿，敌方仍然控制着一些零碎的岛屿。部分局域适合埋伏火攻船，有可能威胁东罗马战列舰的安全。
西边的意大利海岸没有复杂的峡湾，地势较低，主要是面积开阔的沙滩和少量的浅水舄湖，航行的安全系数更高。
在桨帆船和巡航舰的带领下，舰队排成两列纵队，总长度超过九公里，沿着西海岸缓慢航行。
烈日高悬，科恩坐在阴凉处吹着海风，拿着一份《金角湾报》打发时间，船员们相互闲聊，讨论战争结束后的赏金和个人去向。
“布尔迪西！”
了望员的呼喊驱散了科恩的倦意，他拿着望远镜来到左舷，瞬间认出了布尔迪西的地标——两根罗马时期的石柱，历经上千年的风吹雨打，依旧矗立在海港的入口。
铛！铛！铛！
舰队发现了布尔迪西，海港的守军也察觉到这支庞大的舰队，他们拼命敲响铜钟，引发了码头的大范围骚乱。
“胆小的拉丁人。”
科恩想起了米海尔八世时期，那不勒斯的安茹家族试图入侵君士坦丁堡，内心萌生出一股炮击港口的冲动。
二十艘战列舰，一轮齐射将近五百枚炮弹，倾刻间就能摧毁这座港口。敌人仅有五门岸防炮，虽说舰炮不适合与岸防炮对射，但在绝对的数量压制下，这个说法不再适用了。
“先弄死威尼斯，有机会再收拾你们。”
舰队一路向北，间隔半天到一天，海岸就会出现一座城镇的轮廓。
规模最大的城镇是巴里，它曾经是古典时期的重要海港，岸上的房屋密密麻麻挤在一起，钟楼的铜绿色圆顶在正午阳光下反射耀眼的光泽。
每隔两日，科恩派遣桨帆船入港采购补给，补充新鲜淡水和蔬菜。沿途城镇不敢拒绝，市议会额外赠送一笔厚礼，表达他们对罗马海军的敬意。
不知不觉，亚里亚海在安科纳一带收窄，两岸相距不到八十英里。
微风拂过，这里的海况更加平静，仿佛行驶在内湖。科恩站在左舷眺望海岸，安科纳的港口边缘耸立着巨大的石灰岩拱门，史料记载，这是图拉真皇帝修建的凯旋门。
再往北航行一天，舰队进入威尼斯的海岸范围，氛围变紧张严肃。
七月一日，深夜。
距离舄湖还剩半天航程，科恩亲自担任值夜官，待在甲板吹着凉爽的夜风。
早在三天前，东罗马的侦察船队抵达舄湖入口，时刻警剔敌人的动向。一旦大规模船队驶离舄湖，先遣船队会在第一时间返回报信。
夜晚停泊期间，主力船队放下众多的武装长艇，在周围海域缓慢游弋。如果长艇的船员发现可疑火光或黑影，立即鸣枪示警，划着长艇过去拦截。
提心吊胆过了一夜，科恩熬到了七月二日清晨。水手长敲响船钟，提醒白班水手接替夜班的岗位，船艉的水手正在转动绞盘，从水面下方升起沉重的船锚。
吃过早餐，科恩把指挥权移交给副手，“我去补觉，抵达舄湖入口之后叫我起床。”
返回船长室，科恩躺在摇摇晃晃的吊床上，情绪异常兴奋，好不容易强迫自己睡着，没过多久又被军官吵醒。
“到舄湖了？”
科恩快步走到甲板上方，炽热的阳光让他不禁眯起双眼，耳畔响起船员们兴奋