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“什么？”皇帝心中一惊，“折损了？”
“不。”戚兴猛地抬起头，眼中闪铄着近乎疯狂的执着，“臣离去时，在这图上此处”他指着红毛番据点南方不远处的一处巨大的海湾入口，“此处地势险要，背靠大河，前有岛屿屏障，且土地极其肥沃。臣自作主张，留下了整整一千名精锐弟兄！”
“什么？！”
这一次，连温体仁都忍不住叫出了声。
“你疯了？”兵部尚书惊骇道，“一千人？孤悬海外万里？没有后援，没有补给，你是让他们去送死吗？”
戚兴猛地转过身，对着那群文官怒目而视，那一瞬间爆发出的杀气，让几位老臣不由自主地退后了一步。
“送死？我戚家军的字典里，没有送死这两个字！”戚兴咆哮道，“若是都回来了，那我们在那里插下的界碑，过不了一年就会被西夷拔掉！若是都回来了，我们辛辛苦苦测绘的航道，就会荒废！那里必须有人！必须有人钉在那里，象一颗钉子一样死死地钉在那个桥头堡上！”
他又转向皇帝，眼框通红：“陛下！那一千弟兄是自愿留下的！他们带着臣分给他们
的三年口粮，带着所有的建筑工具，带着火种和种子。臣临走前，他们正在修建棱堡，正在开垦荒地。他们对臣说：提督大人只管回去，告诉万岁爷，这块地，姓朱了！除非我们这一千人死绝了，否则谁也别想把它夺走！”
“臣许诺他们，一定会带人回去。一定会带着大明的战舰，带着更多的兄弟回去接应他们。若是臣回不去了，他们便在那里生根发芽，做那化外的大明鬼；若是臣回去了，那里便是大明经略万里的基石！”
大殿内，落针可闻。
所有人都被这种决绝所震撼。
一千人，为了一个飘渺的未来，为了一个从未见过的帝国霸业，甘愿留在万里之外的蛮荒之地。
这是何等的忠勇，又是何等的悲壮！
皇帝站在那里，久久没有说话。
他的胸口剧烈起伏着。
他看着那张海图，看着戚兴指出的那个点。
那一千个人，现在在干什么？
在砍树？
在筑墙？
还是在和野兽搏斗？
他们是孤儿，是弃子，还是————希望？
“好————好————好！”皇帝突然大笑起来，笑声中带着泪光，带着一丝歇斯底里的宣泄，“这才是朕的将军！这才是大明的好儿郎！”
“戚兴！你没有罪！你有功！你有天大的功劳！”皇帝大步走到戚兴面前，一把将他拉起来，“那一千人，朕认了！他们不仅是大明的子民，他们是朕的御林军，是朕亲封的北美卫！”
“朕，绝不会让他们变成孤魂野鬼！”
皇帝猛地转过身，目光如电，扫视全场。
“传朕旨意！”
“郑芝龙！”
角落里的郑芝龙浑身一震，快步上前跪下。
“臣在！”郑芝龙叩首。
“你刚刚不是在眼红那私掠令吗？朕给你机会。”皇帝指着戚兴，“你听到了，那边有一千个兄弟在等着。朕命你，即刻从你的水师里挑出三艘————不，五艘大夹板船！要那种能扛得住远洋风浪，能装得下千石粮食的巨舰！”
皇帝深吸一口气，开始了他更加宏大的部署。
他不仅仅是要去救那一千人，他是要兑现戚兴的战略构想既然北美西夷立足未稳，那就趁他病，要他命！
“兵部，即刻去京营，给朕挑三千精锐！不要那些样子货，要能吃苦、能打仗的。戚兴，你亲自去挑，按照你那一千人的标准挑！”
“工部，把库存的火器都给朕搬出来。红衣大炮，带上二十门！还有那新造的燧发枪，能带多少带多少。那些土人不是尚武吗？朕倒要看看，是他们的弓箭硬，还是朕的火炮硬！”
说到这里，皇帝突然顿住了。
“还有人————我们需要人。”
“戚爱卿说那里土地肥沃，撒把种子就能活。那我们就送人过去。”皇帝的声音变得低沉，“户部，去天津、通州的流民营。告诉那些快要饿死的百姓，朕给他们一条活路。”
“招募三千————不，五千名精壮流民！，只要身强力壮，愿意走的，朕给他
们安家费，给他们种子，给他们农具。告诉他们，去了那里，地随便种，粮随便吃，三年不纳粮！”
“陛下————”毕自严颤颤巍巍地举起手，“那可是流民啊，若是去了那边造反——
“造反？”皇帝冷笑一声，指着窗外的风雪，“留在这里，饿急了他们才会造反！到了