番算盘，又验看过萧成山的“罪证”，千钧一发之际他施以援手，出了二百五十两银子买下萧成山双手，允诺带着萧成山远离此地，断断不会与此班主争食。那班主碍于朋友情面，既得了一笔横财，又没有后顾之忧，便将萧成山放了。
萧成山此后便拜别父母，跟着王祁来到清凉镇。王祁把旧厨师扫地出门，搜肠挂肚地为萧成山量身定做打造了一个“宫中大厨传人”的噱头欺骗食客，萧成山的厨艺虽然是在暗中偷师所学，但是好在他是真真下了功夫的。他做出的菜品色香味形俱佳，又略添新意，众食客真假难辨，争相捧场，令得萧成山可以在八珍齐里大展拳脚，为王祁赚得盆满钵满。
只是，王祁对萧成山极为刻薄狡猾。表面上看，王祁对萧成山包吃包住，还有单间寝室，并且故意在众人面前时刻念叨做人要感恩戴德滴水之恩定要涌泉相报。他这是一语双关，既隐寓萧成山欠着自己一个人情，又假意自己十分推崇和仰赖萧成山。他让萧成山在闲暇之时常常去刘伯英的书场听书，制造出萧成山无事烦忧的假象。但是每月只发给萧成山五十文钱，这区区的五十文，不过是人家卖几十个包子的收成。萧成山将之除去听书的开销，剩余的少得可怜，简直派不上任何用场。
萧成山在八珍齐做大厨两年有余，手上竟然毫无积蓄。
可是，萧成山的一双手是王祁花了二百五十两银子买回来的，他欠着王祁这份情，怎好意思索要更多的月钱呢？
王祁跟着京城酒肆的风气，把八珍齐改成麻辣菜馆，请来由麻辣师傅组成的班底，对麻辣师傅处处礼让，厨房之事但凭麻辣师傅说了算，只图麻辣师傅在八珍齐里做得惬意欢畅，能够地为自己更快更多的赚钱。对麻辣师傅渐渐把萧成山赶出厨房一事，王祁也无二话。眼下，对于萧成山，王祁已觉无甚利用价值，便由着他随着一帮杂役在店内打杂。
厨房这帮麻辣师傅，出于同行相忌的原因，把萧成山当做眼中钉目中刺，恨不得萧成山在清凉城内消失得无影无踪。但是忌惮萧成山曾经做过这里的大厨，是王祁眼前曾经的“红人”，也不敢明目张胆的打压，只是尽从小处着手，处处刁难，实在逮着机会了才破口大骂几句。萧成山两头受气，哀怨连连，无法得到解脱，一时间便学人抽起水烟，借以排遣郁闷。
王祁当真不愧是个做生意的好手，他独到的眼光，真的让他赶上了举国大吃辣菜的潮流。只十来天的时间，王祁便开始日进斗金，生意好得从每天一早直到晚上都没得停手，原先开张时的花销早早就赚了回来。清凉城内的生意人，不管是王祁的同行，还是做其他行当的，无不眼红羡慕。
八珍齐生意好，厨房自然也忙得轮轴转，萧成山更被使唤得如同鼓足了劲的风车一般。他在店内四处打杂，恨不得生出三头六臂应付各种差使。终于有一天他心力交瘁，再也使不出力气强撑，于是乎就病倒了。
麻辣师傅急报王祁知晓。王祁赶来看到萧成山蔫在床上实在是干不动的样子，酒楼生意又急切需要人手，便慌不择地从乡下招了几个吃苦耐劳的精壮小伙匆匆上场救急。
萧成山昏睡在后院，连日高烧不退。相熟的老伙计帮他找了大夫来看。大夫把脉后断定他的病起于急火攻心，后又积劳成疾，遭致风寒侵入体内，乃是伤寒之症，便开了一副药方给他，叮嘱他千万不能下床吹风，不管白天黑夜务必静静疗养。
那帮麻辣师傅来了之后，萧成山原来的独间成了他们的住所。萧成山不得不搬出来和杂役们一起睡在大通铺上。杂役来来回回忙这忙那，脚步声、翻找声断续不绝。除了个个都睡得深沉的大半夜，白日里萧成山哪里能得清静。他那病是一拖再拖，前后花了大半月的时间才渐渐好转。
一天晚上，八珍齐打烊之后，跑堂的李庆福突然来到后院。这个李庆福是清凉城的土人，家中有屋住有地种，从不在八珍齐过夜。他左手拿了一个信封，一边走一边无奈地摇摇头。那时萧成山正在院落里散步。李庆福见到他迟疑了片刻，皱皱眉头说道：“萧兄弟，你这回一病，可真是让人惦记啊！”
萧成山苦笑一声，说道：“酒楼现在忙得天都要跟着转了，这个节骨眼上我没能出力帮忙，还成天躲在院后动也不动地偷懒，倒也真是让人惦记——惦记着一顿骂呀!”
庆福这回是有事而来。他撇了撇嘴，把手挡着嘴唇抹了抹，想着究竟怎么开口才好，他在院中转悠片刻，问道：“听兄弟们说，你这伤寒病已经好些了？”
萧成山伸展了一下筋骨，笑道：“托大伙的福，这病好了七七八八了，今晚上要是再没有不适，明儿我就到前面帮忙干活去。”
八珍齐的所有杂役之中，跑堂的小二李庆福和萧成山还是比较聊得来的。
只是庆福的表情不太自然，有些欲言又止的样子。
他心里说道：“人家都不要你了，你怎么还想着给人家卖命呢？”庆福把嘴张开了半晌，仍旧不知从何说起。他索性拍了拍萧成山的臂膀，叹口气望着店内说道：“萧兄弟，这活总是要干的。只是前面的活计，