本来不要你了，是我好说歹说他们才同意你留下来的。让你帮着洗洗碗筷收拾杂物什么的虽然比不上过去，但好歹算是一份工作。你要不好好做，我也没办法保你了。你好自为之啊！”说完，便转身出到门外，坐进早就等着他的轿子里打道回府。
萧成山目送着王祁的轿子离去，直到它消失在夜色里。他低头看了看自己红肿绽裂的伤手，霎那间一股哀伤涌上心头，但他毫无办法，默默地把一筐又一筐碗碟搬进厨房。
旧时，在厨房里做事的行家讲究派系，门禁十分森严。各路名师为了生存立世，不会随意对外人传授技艺。他们对取巧偷师之流深恶而痛绝之，轻则痛打鞭抽，重则挑断手筋，让犯忌的人一生一世不能再掌火勺。官家念在这行营生艰难，争斗无序，对他们自己这一套口耳相传的规矩多是默认暗许，所以一旦有人被酒楼食肆里的伙房抓着了，而且又被明确指认是犯了偷师之罪而遭到行规处置的，那么肯定无处申冤，大都只能自认倒霉，干干咽下哑巴亏。
八珍齐改做麻辣菜馆之后，原先“御厨传人”萧成山的“身价”一落千丈，去又缺少盘缠到不了远方寻找活计，留又被那些四川厨师左右制肘。这一群新晋的厨师对萧成山这个前任大厨警惕万分，毫无好脸相看，时时借故指桑骂槐。他们进入八珍齐还不到半个月，已经多番羞辱萧成山，接连拿他当做牛马使唤，比之奴仆尤是不如。萧成山此番变为人下之人，的确凄苦无比。
两日前，八珍齐上上下下开始忙着预备开张的宴席，麻辣厨师也是一样的忙碌，他们有些琐事抽不出人手，便命萧成山去搓几个瓮里的辣料。这些辣料是麻辣师傅从自己老家带来的秘制佐料，隔数日便要打开瓮盖伸手进去搓挪一次。这天，他们既要用到萧成山干活，又担心萧成山因为在厨房做过大厨，见识广博，会把他们瓮中的不传之秘偷学了去，于是几个人心生一计，拿了厚厚的毛巾紧紧地绑在萧成山头上，要他蒙上了双眼来干活。萧成山在黑暗之中摸索来摸索去，不慎被瓦瓮豁了的裂口划伤双手。麻辣厨师对萧成山还能够留在八珍齐里一直不情不愿，因为这本就是碍于王祁的面子他们才不得不答应下来的。
这一下忽然见到萧成山意外受伤，厨房整个团伙都认为这是逼迫他自愿离开的良机到了。于是将计就计，竟借故不许他停手。萧成山那双伤手浸在极辣的佐料中搓挪了将近两个时辰，疼得他刀割也似，最后提起手来一看，两只手就像是腌肉一般。所以连日来萧成山的一双手通红肿胀，伤口疼痛难忍，做起事来自是难以麻利爽快，波折不断，更被人家抓住机会不停地斥骂。
这一夜，除了可怜的萧成山，八珍齐其余众人一直忙活到深夜终得上床歇息。萧成山却因为要将洗净的数千个碗碟逐一叠好码齐，迟迟不得安歇。直到夜半三更，清凉城内灯火尽熄，他才得以坐在厨房外院落的门框处喘上一口气。
萧成山心绪不宁，站站坐坐，走走停停，在院中来回不停地踱步，想要回房内安睡，又怕吵醒了那帮打杂的兄弟，索性走到院中的一处角落，借着月光摸了一只水烟袋出来，悉悉索索的点着了，慢慢的抽起烟来，悠悠然想起了往事。
他的祖上虽然做过京城禁卫军的教头，但由于前朝留在京城里的遗老遗少意欲造反，消息走漏，圣上将之一网打尽，他的祖父虽不曾参与，但也牵连其中，自此被革除所有功名，所有财物充公，又被连夜驱逐出京。一家子从此东奔西走，一直逃难在异地他乡。数年后渐渐安定，祖父辄以养猪贩肉为生，后来因为感染恶疾离开了人世。他父亲自小体弱多病，不曾学得半分武艺，书也没有读好，做不来任何事情。从父亲手里接掌肉铺后，只能靠老婆一力苦苦支撑。一家人时常被人笑话。父母既无心管教，萧成山也就落得自由自在，成日在街中闹市闲逛。
忽一日，他游荡在外饥肠辘辘，一时赶不及回家填饱肚子。路上他遇到一个躲在破庙里制做叫化鸡的乞丐。那乞丐心善，叫他一起享用了那只令他至今无法忘怀的叫化鸡。也就因为这个原因，突然之间他对烹调之术感到了极大的兴趣。从此，萧成山便时时在街边排档偷偷观看人家做菜。时间一久，他也能在家中做出一番滋味极好，令双亲大呼快哉的菜肴来。
他自知家中贫苦，不敢向父母讨要银两去拜师学艺，依旧在人家店面上偷偷学习。且说他们县里有一间开了大半年的酒楼，每日宾客盈门，生意不坏。萧成山屡次听说这里的厨师做菜不错，尝之令人绝倒。他按耐不住心里兴奋，便投到那家酒楼做了个打杂的伙计，伺机偷看人家做菜。
这种偷偷摸摸的事情做得久了，总是要被发现的。终于有一次，早就对萧成山有了提防的厨房班主把他连人带赃一起抓获，他被五花大绑的绑在砍柴的院落里。班主凶悍的审问他，斥骂间就要按宗法处置，既是把他的一双手腕砍了丢去喂狗。
那些时日王祁离开清凉城远游，正巧来到此地和一班朋友在这间酒楼饮酒作乐。朋友中有认得酒楼老板和厨房班主的，听说发生这等事情，便赶到厨房来看热闹。王祁心明眼亮，在肚里打了一