正道：“那就祝孙大人早日找到凭证了！”孙觉愤然退了回去。
奉议郎刘挚道：“宋大人临行前，陛下赐宋大人宝剑，受先斩后奏之权。宋大人斩杀那许多官员，倒也无可厚非。”宋贤正道：“刘大人所言甚是。”刘挚道：“但是陛下传召宋大人返京时，宋大人却怎得逆旨了！”宋贤正道：“宋某如何逆旨了？”刘挚道：“陛下传召宋大人返京时，下过一道口谕，不知宋大人可还记得吗？”宋贤正道：“记得！”刘挚道：“那口谕说的什么？”宋贤正道：“若是岳州官员还没有死，就先不要杀他们了！”刘挚道：“不错，不知道宋大人接到陛下这道口谕的时候，岳州官员是死是活？”宋贤正道：“是活！”刘挚道：“那后来宋大人有没有杀他们？”宋贤正道：“杀了！”刘挚道：“这违抗圣旨之罪，不知宋大人以为如何？”
宋贤正道：“宋某临行前，陛下赐我宝剑，且受我先斩后奏之权，不知刘大人可知道？”刘挚道：“这是陛下当着满朝官员说的，人人知道。”宋贤正道：“当时陛下还说了一句，不知刘大人想的起来吗？”刘挚想了片刻，道：“请恕刘某一时想不起来。”宋贤正道：“陛下曾言：见剑如见朕！”刘挚道：“陛下是说过这话！”宋贤正道：“宋某是在接到陛下口谕之后，杀了他们，却是执着陛下的宝剑杀了他们，而陛下言过，见剑如见朕。那宋某执陛下宝剑斩杀他们，可以说是抗旨吗！”
这两者相违背的旨意撞在一起，也却不是一时就能说得清楚的。
神宗道：“宋卿代朕查访江南，远道辛苦，尽心尽力。今刚回来，各位也不必如此逼问了！”群臣皆道：“臣等不敢。”
早朝过后，神宗将宋贤正留了下来。众臣走后，神宗对宋贤正道：“卿在江南杀了那许多人，朝中议论颇多。”宋贤正道：“臣所杀的，都是该死之人。”神宗道：“这点朕也知道，但是朝中众臣跪求于朕，朕也不能冷了这些臣子的心。”宋贤正道：“那陛下是不打算继续查访了？”神宗道：“过阵子再说，等朝中众臣不再议论此事了，再访查不迟。”宋贤正道：“朝中众臣，当真如此反对斩杀官员？”神宗道：“不错！本朝自太祖以来，就少有诛杀大臣之事。斩杀官员，也是少之又少。正是因为朝廷爱惜士人，本朝文风鼎盛，前所不及。”宋贤正道：“陛下对此事作何看法？”神宗道：“杀人终是不得已而为之，能不杀，就不杀了！”
宋贤正道：“陛下继位十年，力行改革。然而成效不显，陛下以为是何原因？”神宗道：“两党对立，不仅是在朝中，地方也甚是如此。官员不能协力，政策就难以执行，所以成效不显。”宋贤正道：“此为表皮，并非根本。”神宗道：“根本为何？”宋贤正道：“陛下深慕商君之法。商君治秦前，诸侯耻之。十年时间，早已成了天下霸主。而陛下继位十年，却不能如商君那样成功。陛下可知其中有何差别？”神宗道：“此朕亦时常反省，终是难以明白。”宋贤正道：“商君曾一次斩杀七百人，陛下继位十年，可曾有过此事？商君刑及贵族，陛下继位十年，可曾有过此事？”神宗道：“这确未曾有过。”宋贤正道：“刑罚已立，触则必惩，不在人之多少，不在人之贵贱。触法者多，而不予严惩，刑法自然失效。刑法失效，赏不能激励、惩不能禁止。陛下所定之政策，自然难以执行。”神宗道：“不在党派之别？”宋贤正道：“官员之责，任事而已。职责已定，则必须完成，岂在党派之别！”神宗道：“那该如何让他们必须完成？”宋贤正道：“陛下规定之事，做成则厚赏，不成则严惩。如此而行，官员必然尽心做事，而不会顾及党派之别。”
神宗点头称是。宋贤正道：“贪污修河款项，如此大罪，若是也能宽恕，那官员还有什么事情是不敢做的。官员什么事情都敢做，陛下规定的事情，他们还怎么能做好。陛下制定的政策，官员不能做好，那么陛下辛苦十年，难见成效，就不足为奇了。”神宗道：“依你之意，这些人都该杀了？”宋贤正道：“必须要杀！”神宗为难道：“一处地方就杀了那么多人，若是将天下的官吏都彻查一边，那得杀多少人！”宋贤正道：“贪官乃国之蛀虫，若不将此彻底根除，陛下改革不见成效，已然算是轻了。”神宗道：“那重则如何？”宋贤正道：“民乃国之根本，民心离散，则国家不保。一个贪官就会使朝廷失去一方民心。天下的这许多贪官，足以使陛下失去天下民心。天下民心尽失，后果还不严重吗！”
神宗听宋贤正说了这许多，一时心神不宁，道：“你先退去，容朕仔细思虑。”宋贤正便退去了。
当初宋贤正在那三处州府杀了一百多人，神宗也是十分吃惊，不希望他再杀人。再加上朝中群臣跪谏，神宗才命人传召宋贤正返京。但宋贤正回来后与他一番对话，神宗又茫然了：宋贤正说所，并非没有道理。只是三处州府就杀了那么多人了，若是那样做了，这整个天下，还不知要杀多少人。神宗并不愿多杀人，但是听宋贤正所说，这样下去，后果又是如此严重。竟一时拿不定主意，该当如何处置。
神宗还在沉思之时，有宫人来禀报，说