是有二十多位朝中要员跪在殿外，有事启奏。
神宗出了崇政殿，见了这些众臣，道：“众卿有何要事，起来说话。”这些人却不起来，其中翰林学士杨绘道：“臣等有要事，乞求陛下恩准！”神宗道：“有什么事，但说无妨，何必跪谏！”杨绘道：“臣等乞求陛下诛杀宋贤正，以安民心！”神宗听他们前来跪谏，竟是要自己诛杀宋贤正，惊愕道：“什么，杀宋贤正！”李常道：“不错，臣等乞求陛下诛杀宋贤正！”神宗道：“宋贤正并非犯事，也没有得罪各位，各位何必逼朕杀他！”谏议大夫谢景温道：“宋贤正在江南擅杀官吏，早已引起江南各地官民不满。江南官民，无不欲杀之而后快。陛下若不诛杀宋贤正，何以对江南臣民！”神宗道：“宋贤正杀的都是贪官污吏，江南臣民怎会恨他！”孙觉道：“宋贤正所杀之人中，确是有些贪官，不过多数都是廉洁官吏，宋贤正不问情由、不辨黑白，将他们一起斩杀，这才引起了民愤！”谢景温从怀中取出一份满是血渍的污布，道：“此是江南臣民泣血所书，求陛下杀宋贤正以安黎民！”
神宗接过那血布，展开看到“草民乞求上苍曰：江南民怨，宋贼贤正。身肩钦差，罔负皇恩。喜刑好杀，恶善憎施。州府无罪，枉然受诛。饥民无食，冷然不闻。万念苍天，诛贼慰民。”接下尽是人名，每个名字上都摁着一个血手印。神宗见了这份万民书，心中悲痛，滴下泪来。
谢景温道：“江南各地，确是有些蛀虫，但那只是个数。宋贤正滥杀无辜，为了逃避自己罪责，将他们都划在贪官之类。这不仅是在蒙骗陛下，更使为陛下尽心，为朝廷尽忠之人，声名受损，此人着实罪大恶极。求陛下立杀此人以谢天下！”神宗道：“宋贤正所杀之人，真有冤枉的？”李常道：“确实如此，而且不在少数！”神宗道：“宋贤正在江南时，多次上奏，而且说得明白。现在众卿说他滥杀。双方各执一词，如何分辨？”杨绘道：“两人各执一词，或许难以分辨。但是臣等这二十多人，众口一词，难道也不如那宋贤正片面之词了。”神宗还在犹豫，却又有一批官员来见。
那些官员也有十多人，见了神宗，齐跪下道：“臣等求陛下，诛杀宋贤正，以慰苍生！”神宗道：“你们也要朕杀他！”其中资政殿学士陈荐道：“宋贤正在江南滥杀无辜，以致江南民怨。不杀宋贤正，江南不安！”神宗道：“你们竟也说他滥杀！”陈荐道：“臣与那宋贤正素无往来，也无什么过节。断然不会冤他。近几日来，常有江南官员远道来拜访微臣，说是宋贤正在江南滥杀无辜，求臣为他们做主。若是一两个这样说，臣也不敢来打扰陛下，但是这几日里，已有不下十人来求微臣了。所以臣才不得不求陛下，请陛下杀宋贤正，以慰江南臣民！”其余人等纷纷道：“江南官吏、百姓来京城者络绎不绝，皆求陛下杀宋贤正！”
这两拨大臣，四十多人，一致要求杀宋贤正。神宗心中实在不愿，但是一则不知他们所说是否属实，二则也不好回绝了这些人。所以一时间也不该该当如何。
这时，文彦博也来求见。神宗见了文彦博，知道宋贤正与他走得最近，或许他会求自己饶过宋贤正一命，心中喜欢。文彦博见了神宗，跪下道：“臣求陛下杀宋贤正已慰江南民心！”神宗听他这句话，惊道：“你也要朕杀他！”文彦博看了看身旁那许多官员，道：“各位也是求陛下杀宋贤正的？”其中有几人点了点头。
文彦博见神宗神情，知他还在疑难中，便请神宗到一旁说话。两人进了崇政殿，身旁已没有了人。文彦博道：“陛下可是不知该不该杀宋贤正？”神宗道：“宋贤正南巡江南，辛苦一番，并未做下任何错事，却要朕杀了他，朕于心何忍！”文彦博道：“陛下以为，是宋贤正一人重要，还是这满朝的文武重要？”神宗听他这样问，道：“你这是何意？”文彦博道：“现在满朝文武一致请求陛下杀了宋贤正。若是陛下不允，以后大臣们必然难以为陛下尽心尽力。”神宗道：“若是朕保住了宋贤正性命，朝中众臣都要对朕生有异心了！”文彦博道：“这倒不至于，只是陛下不宜为了宋贤正一人，而冷了所有人的心！”神宗知道他所说在理，但要自己下定这个决心，却是一时不能做到。于是道：“你先退下，容朕考虑！”文彦博道：“臣告退！”便退了出去，与那些人一并跪在。
那些人一直跪在崇政殿外，神宗知道若是不下旨杀了宋贤正，他们不会离去。想要保住宋贤正性命，想了许久，终是难以想到办法保住他性命。于是命文彦博拟旨，杀宋贤正。众臣听了神宗旨意，一起叩头称谢，这才纷纷离去了。