早在春秋即已开始使用。《国语。越语》中记载：“惊堂木，长六寸，阔五寸，厚二寸又八。添堂威是也……”。就这么一块木头的称呼，还可以读出中华文明的变化莫测，帝王使用的称为“镇山河”，皇后使用的称为“凤霞”，丞相使用的称为“佐朝纲”，元帅将军使用的称为“惊虎胆”；只有普通官员手中的那个小木块才叫“惊堂木”，为了好给这个道具上户口，戏剧或影视中的衙门之中才统一为“惊堂木”罢了。
“当啷，当啷！”一阵激烈的铁链碰撞声将马晔从坐堂的快感之中拉回到现实。那个让他稍微等等，等了两个时辰，错过了饭点的马文铭带着沉重的首饰缓缓的走了出来。脸上还带着似有似无的微笑。
这都指挥使衙门不同于布政使衙门和按察使衙门，两边分列的不是拄着水火棍的衙役，而是甲胄鲜明，刀枪凛冽的两排甲士。他们看着眼前这位起落之间把自己的老板和袍泽玩弄得束手无策的家伙，眼光恨恨的在他的屁股上面瞄来瞄去，只等马晔的吩咐了。
“马文铭！”马晔的声音从堂上传来，听上去带着难以名状的惋惜。“马文铭，你本事朝廷的三品副将，你可知道你先前做了什么？”
“回禀大人，末将记得清清楚楚，末将之前接下的军令是不惜一切，保护奢香夫人的安全，为了完成将令，末将将奢香夫人救走了……”
既然马晔先生不敢将他放到暗箱里面弄死，马文铭就打算把水搅得更混。他面部没有变化，眼底却充满冷笑，先来一个避重就轻。
“呵呵，你倒是吃的香草灰，放的轻巧屁！”
马晔牙齿恨得痒痒的，冷笑道：“你作为昆明府的副将指挥使，为何来干预我贵州的政事？你既有越俎代庖之心，你大可以上书兵部，上奏朝廷，何以要劫持本院？你为了水西奢香区区一个鬼方蛮女，竟然不惜以身犯险，以下犯上，是何居心？是要勾结土司造反么？”
马晔声色俱厉，咄咄逼人。石阶下面的百姓听闻这上面审的竟然是一位朝廷的高级将领，可能还会有和水西土司的香艳故事，不由得更是窃窃私语，眼里充满了偷窥的癖好。
“大人此话差矣！”马文铭扭过头，用愤怒地眼光看那些等着打他屁股的丘八，把对方看得不敢与他目光相接，不敢抬头。“两月之前，马某领兵三千之寡，千里奔袭景东，以敌杨苴二十万之众，马某若有反心，岂会为此九死一生之险举？马某自去年白石江畔始，至今不过一年，蒙圣上天恩，公侯举荐，一跃而成三品，封子爵，前途之光明，不可限量，马某如何可能萌生不臣之心？再有，奢香夫人不过从三品宣慰使，马某却为三品副将，大人说马某勾结奢香夫人造反，呵呵，奢香夫人能够给与马某何官何爵？”
“好毒的一张利嘴！”马晔没料到马文铭动手厉害，动嘴居然也如此了得。他哪里知道，在解放军的大熔炉里面，每天的班会，林林总总的比武总结，每人必须发言，质和量都要过关，就是一个锯了嘴的葫芦也会变成辩论好手，在电视台上那位有名的国防大学的教授自己爆料自己就是这样锻炼出来的。“这么说，你是不打算招供了？”
“大人，您想让我招供什么？”马文铭将头转回来，冷冷地看着堂上的都指挥使大人。要不是自己还有老母和老弟，当时就一刀把这个脑袋切下来当球踢了，还轮到你在堂上耀武扬威的把哥们戴上手铐脚镣？
马晔被看得心里虚，脸上的怒火却越来越盛，“干预地方政事，劫持上官，咆哮公堂，蔑视王法！”他抓起面前的火签，用力掷了下去，“给我打，先打他五十军棍，杀杀他的威风！”
“威----武-----”甲士们得到军令，大声唱起了堂威。堂威声中，两根军棍被抬到了堂上。