可以凭这张通票跑遍日本除冲绳以外的每一个县。
可是这种铁路通票，必须是外国人才能买，而且一定要预先在外国买，到了日本以后由你择定日子开始使用。这是他们的营销策略。用极其便宜的铁路通票把你“赚”到日本来了，你总要住总要吃总要花，不愁你不花钱。所以对于日本来说，向外国游客发售具有很大吸引力的铁路通票，是吃小亏赚大便宜的国家策略。
如果你已经在日本，是买不到这种铁路通票的。我作为经济学家，知道背后的原因不那么温馨：铁路通票是为了吸引你到日本来旅游而发售的；如果你已经在日本，何须我再提供优惠？
这就产生一个问题：同样是为了吸引消费者，气球是到店才有资格获赠，优惠车票却是到埠就别再妄想。为什么会有这样的策略差异？
请读者自己先想一想。下次看看我们是否能够想到一起。
吸引外国游客的铁路通票
前面谈到美式连锁快餐店向到店的孩子赠送气球，日本向即将到日本旅行的外国游客提供特惠铁路通票，都是为了吸引生意。那么，为什么气球只赠与到店的孩子，而特惠车票却只向尚未到达日本的外国游客发售？如果你已经到了日本，才发现原来可以买这种特惠车票，可惜精明的日本人已经不会给你“补救”的机会。
这种策略差异的根源，是两种消费行为本身很不相同。到快餐店就餐，是可以多次发生、经常发生的消费行为。孩子今天去了，过两天还想去，而孩子的家长也有能力支持孩子再去。但是外国人到日本旅行，绝大多数只是一次性的行为。
这其中，日本物价昂贵固然是一个因素，其他发达国家离日本都很远又是一个因素。这对于世界“旅游阶层”是一个很大的约束条件。既然估计到绝大多数外国人只能到日本旅行一次，那么对于已经踏上日本国土的外国人，日本就不必再给予这种特殊的优惠了，因为给了这种优惠也难以吸引他再来。
读者也许会说：我认识的那个老总，日本去得多了，哪里会只去一次？
这就要注意，你认识的那个老总，不是日本全国铁路通票原意要吸引的普通游客。你认识的那个老总，到日本是出差，是公干，他才不会像大众游客那样处处精打细算。这也不是说他就一定大手大脚铺张浪费，而是因为他的时间价值远远高于普通休闲游客。他把精力花在做生意上赚大钱，才更加合理。
还有的读者可能会想：发达国家的居民都很有钱，都经常旅行，一张特惠车票对于他们何来那么大吸引力？
发达国家的居民比我们有钱是基本事实，但是他们也不是钱多得可以随意乱花。记得十多年前的一个春天，我在美国加州一位工程师的家庭派对上，遇到一位在美国当大学教授的美国人，他就从来没有离开过美国。当时，这使我感到非常惊讶。虽然他当教授的大学不那么知名，但无论如何他是美国中产阶级的一分子。当然，他从来没有出国旅行，也与他不爱旅行的个人偏好有关，并不完全是经济因素制约的结果。我举这个例子只是想说明，虽然在许多人的印象中发达国家的居民经常旅行，但是印象并不一定就是可靠的事实。
这里我还想指出，地理情况是经济的重要因素。本来，过去比较冷门的地理专业近年来被十分看好，已经从一个侧面反映了地理因素对于社会经济发展的重要性日益被人们和社会所认识，人才市场的行情也就这样反映着社会进步的脉搏。我再从地理距离影响的角度，补充一点我的观察。
前面说了，其他发达国家离日本都比较远，这是日本需要想方设法提供优惠来吸引游客的重要原因。但是，人们从来没有听说法国会考虑向德国或者瑞士的居民提供什么特别的交通优惠以吸引他们来法国旅行。之所以这样，就是因为这些国家之间的距离很短，甚至紧挨着，距离为零。
美国铁路也向外国人提供优惠通票。由于美国幅员辽阔，所以他们提供好几种不同的铁路通票。有一个星期的，有半个月的，也有一个月的；有只在东海岸或者只在西海岸使用的，也有可以在全国使用的。但是美国的做法和日本不同。已经在美国的外国人，都可以凭旅行证件在美国的车站购买这些优惠通票。
为什么美国的做法和日本不同，我到现在还没有思考出叫自己满意的解答。所以，我在这里把自己的一些零星想法谈出来，和读者一起切磋，期望得到比较有说服力的经济学解释。
首先，美国的铁路优惠似乎不如日本的那么有吸引力。这倒不是说美国的通票价格比日本贵，相反，直接价格之比美国还便宜。就在十几年前，在芝加哥以东所谓美国“东部地区”通用的有效期为两个星期的外国人优惠铁路通票，售价还不到200美元。这比日本一星期200美元似乎便宜多了，而且美国的东部地区，比日本大得多。问题在于，日本的铁路四通八达快速准点，美国的铁路稀稀拉拉，经常晚点。
日本国有铁路的支线，在许多城市伸展得几乎像地铁那么稠密。所以，日本的铁路通票几乎可以解决你在日本旅