时间，突然心血来潮，要到祖国的第三大岛崇明岛去看看。在崇明岛，看滚滚长江“淘尽千古风流人物”东去，那是何等的壮观。我曾经在崇明岛生活半年，忘不了那气势带来的震撼和陶冶。
游崇明，至少得一天。现在人们生活好了，多半不会带上干粮去旅游那么老土。于是要找饭店。可是在这人生地不熟的地方，上哪一家饭店好呢？这就是一个信息问题：你不知道哪一家饭店好。
那年我的学生请我到温哥华的不列颠哥伦比亚大学访问，周末开车和我到所在的BC省的省会维多利亚玩。维多利亚既是一个比较小的城市，又是一个相当大的海岛。准确地说，维多利亚市在维多利亚岛，在岛的南端。温哥华是我到过的世界上最美丽宜人的大城市，是一座海湾、森林和花园中的大城市。维多利亚比温哥华更加漂亮。从地理上说，维多利亚和加拿大不列颠哥伦比亚省的省会温哥华的关系，有点像崇明和上海的关系，只不过那里的水是蓝的，富有情调，缺乏长江类咖啡色巨流的雄浑。
中午时分，我们就在维多利亚我们从来没有去过的小小的唐人街找地方吃饭。上哪一家饭店好呢？我的学生很有见解：哪家饭店食客多，就上哪家。的确，饭店顾客盈门，已经向外界传达了一个重要的信息：它是口碑比较好的饭店。顾客盈门的现象是一种信号，是说明这家饭店物有所值的信号。
美式连锁快餐的成功，一个很重要的原因，就是通过严格划一的质量要求，在多年经营的基础上向世人传达了一个重要的信息：它们的快餐的质量是有保证的。所以现在在美国开汽车旅行，不论到了哪里，看到你喜欢的连锁快餐店的大招牌，你就可以泊车进去，绝对不会发生感觉受骗的事情。在多年艰苦卓绝经营的基础上，现在这些连锁快餐店的大招牌，已经成为他们的餐饮物有所值的信号。
这么说来，似乎中式快餐也可以严格质量啊，为什么迄今没有什么中式连锁快餐可以和麦当劳之类平起平坐呢？有人把原因归结为东方式的管理灵活性太大，结果做不到整齐划一。但是我觉得，中式餐饮的特点，已经规定了它不可能在连锁经营中做到规格质量严格划一。
这种说法完全没有贬低中式饮食的意思。虽然我自己对面包奶酪也很喜欢，但是对中华美食的魅力也算相知。问题在于，中式餐饮的魅力，很大程度上就是源于它的变化和多样性。所以，虽然我们不排除管理方面有许多可以向人家学习的地方，但是中式餐饮难以做到规格、质量整齐划一，却是技术方面的先天因素决定了的。这就是说，管理再好，也是扬短避长，在连锁经营这种方式上难以取胜。
记得十多年前我随一个小型代表团访问哈佛大学，晚上在街对面的“北京饭店”吃饭。点菜的时候，伙计对我说：“你们先点，有不好的我再剔掉。”我问怎么叫“不好”。伙计小声说，酸酸甜甜骗老美的。你看，中华美食在西方治得老外如此服帖。对于欧美的老外来说，任何一顿中餐都要比麦当劳这样的快餐隆重得多。但是即使这样，熊猫连锁中式快餐在美国奋斗了这么多年，到底没有闯出可以对人家形成威胁的局面。
做生意要讲究扬长避短，而不是避长扬短。从概念上定位，中华美食绝对在麦当劳、肯德基之上。你可以用中华美食招待贵宾，不可以让麦当劳当此大任，这就是最简单的证明。所以，如果我们要从美式连锁快餐店的成功里学到一些东西的话，不妨来一点逆向思维，反其道而行之，多搞一些与众不同的特色，多提供一些亮点，而不是去参与划一的快餐连锁经营竞争，因为中餐在标准化方面没有优势。
餐饮竞争讲究扬长避短，世界经济竞争又何尝不是这个道理？
珍惜您的成功，麦当劳
前些年，美式连锁快餐店“麦当劳”在广州刮起的“史努比旋风”引起广泛争议。传媒的意见一边倒，普遍认为麦当劳“不当促销”，需要遏止，具体的指责则包括“超范围经营”和“违规搭售”等。麦当劳答辩说并非超范围经营，也没有搭售。孰是孰非，固然有待澄清，个中事理，实在颇耐思考。
前面说过，麦当劳的主要策略之一是讨好小孩，一定有儿童游戏和吸引儿童的花样侍候。早先，广州和香港的麦当劳就都有过“凯蒂猫”收集节目，市场反应热烈。现在，广州麦当劳推出“史努比”玩具收集活动，在市场卷起一场旋风。追逐史努比的固然主要是学龄前儿童和中小学生，但是因为对独生子女的宠爱，许多家长也卷了进去。麦当劳推出史努比玩具，总是不安排在周末，并且宣传品数量有限，促使收集麦当劳玩具上瘾的学生，不惜起早排队，势必抢购到手。心思已移，学习难免受到影响，更不用说造成迟到和旷课了。
有人批评麦当劳“超范围经营”和“违规搭售”，我倒没有这样的认识。至于是否“不当促销”，我也有疑问。按照我的想象，“史努比”旋风和“凯蒂猫”收集之类的宣传一样，目的在于更新麦当劳对孩子们的亲和力，因为孩子们的直接需求和带动需求是麦当劳利润的重要来源。不时翻新花样，务必把孩子们紧紧抓