“模糊”也是形容另外一个操作的最佳词汇，这个操作中美联储主席是关键人物，涉及的还有财政部长、证券交易委员会主席、商品期货交易委员会（Commodity Futures Trading Commission）主席等一干重要人物，即总统金融市场工作小组，也就是所谓的“跌市保护组”（Plunge Protection Team，简称PPT），是在1987年10月发生的短暂股市大崩溃后，在总统的行政命令下创建的。据报道，这个小组的活动在“9·11”恐怖袭击事件发生后在支持市场方面发挥了积极作用，自那以后它又采取了数次行动。有消息说，2008年3月17日，在白宫的椭圆形办公室，“跌市保护组”成员再次被召集到一块儿，他们的任务想来是要运用监管权力、政治和舆论压力以及政策等手段去影响股价。然而，他们的撒手锏还是运用财政部和美联储的资源去购买股市指数和其他金融工具，以支撑金融市场。这些模糊操作中固有的问题可不少；其中基本的问题就包括个人偏好，市场的扭曲变形，市场上那不实的、无法延续的价格信号导致的混乱结果，以及这些扭曲对其他为投资美元而竞争的市场造成的冲击。要是“跌市保护组”在2008年年初真在背后支撑股价，那么它是在股票指数的市盈率相较而言更接近牛市高点，而非熊市低点的时候采取行动的。简单地说，本来就是美国人努力获得的资源以及从他们手中被夺走的资源，却被用来给美国人提供经济系统中有关估价的错误信息，诱使他们投资那些他们原本根本不会考虑的领域和项目。要是这就是那个隐秘小集团所做的事，那么他们就应当为美国人遭受的那悲剧性的股市损失承担重大责任。
但这不正是美联储主席、美国财政部长以及总统金融市场工作小组成员做的事情吗？很少有人知道这一点，而知道的又不说。曾有一次令人感到困窘的公开展示，一举揭开了这种市场操控隐瞒得多么成功。那是在2008年1月总统竞选的热烈氛围下，美国有线新闻频道（MSNBC）面向全国观众播出的共和党候选人展开的电视辩论上。当时失业率在不断提高，因次贷危机而造成的违约情况越来越严重。英国媒体报道说，小布什政府中的“高层被一种深水报警的情绪所困”，彼时小布什政府刚刚集结了“跌市保护组”的成员在椭圆形办公室召开会议。就在这样的背景下，罗恩·保罗向参议员约翰·麦凯恩（John McCain）提问，他要是总统，会怎么处理总统金融市场工作小组的问题。他会保留这个小组吗？他个人又将在其中扮演什么样的角色？他会把这个小组的举措放到太阳光底下曝光吗？提问过后，是长达1分13秒的糊涂回应，根本不像是共和党提名的、可能成为总统的人给出的回应，而像是十几岁的糊涂少女参与选美比赛、面对提问时给出的回答。参议员麦凯恩，25年来在众议院、参议院拥有在重大经济问题上的投票权这样一位重要人物，居然一点儿都不知道工作小组在做什么！
先暂停一下，让我们超越美联储那模糊和隐秘的本性，来回顾一下法治，美国开国元勋的信念，即权力不应当通过中央银行采取的那种方式扩大和集中。让我们以温和的眼光来看一下美联储在所有这些方面的问题，重点关注它的使命问题。我们发现，美联储的使命--通过协调货币、利率和信贷情况来管理整个国家的金融状况--不可能实现。
今时今日，和美国的美联储一样，世界上所有的中央银行都是19世纪的残留物。19世纪，是个庆祝、歌颂工程的时代。那是人工劳动开始让位于机器生产，铁路和石油精炼被引入钢铁锻造、电话得到发展，以及其他工程奇迹，如苏伊士运河和横跨大西洋的海底电缆纷纷涌现的时代。这些伟大工程的确值得庆祝和歌颂。然而，当经济学这样的社会科学想要模仿自然科学的方式和手段时，问题就来了--直到今天，这仍是问题，仍没有得到解决。当经济学领域中这种具有时代特征的症状与国家的强制权力一起存在，其结果就是人类生产可计量单位的减少，统计单位的变动被认为是问题、而特性被认为毫无意义，只有工人和消费者会服从或是被当做总体来管理，这样的一个结果确实害处极大。
中央银行业的这种工程式想法，是把经济系统想象成一个巨大的机器：这里有个开启的阀门，那里有个测量刻度；拉动杠杆，经济系统就能以最佳速度运行了。各个委员会、机构以及官员的手上有充足的混凝料和辅助材料，知道什么时候适合有什么样的供求关系，而且借助货币供应的杠杆和利率的微调系统，他们就能像对待生产线一样使经济系统的运行加速或减速。运用完备的知识，这些技术专家型官员能以最有效的方式对资源和劳动力进行分配，跟控制水力发电站的功率输出、使蒸汽机车的速度最大化差不多。人们只需要记住经济学界的“金发女孩”（Goldilocks）②--美联储前主席艾伦·格林斯潘，以及他那句名言：“不要太热、不要太冷，要刚刚好的！”当然，格林斯潘也承认，他很晚才“意识到”房地产泡沫，大概是在2005年或