”来形容一个计划或一个项目时，言外之意就是其不走正道、偷偷摸摸地使用下三滥手段。
漫长的“黑暗时代”过去后，西方文明黄金时代的曙光终于再次出现。1252年，佛罗伦萨再次启用了欧洲铸造的金币。在近乎300年的时间里，弗罗林（florin）金币都是按照同一个黄金含量标准铸造的。于是就像人们所预期的那样，这段时间内，佛罗伦萨犹如一张温床，孕育了所有伟大的活动：它不仅是举世瞩目的商业中心，还是达·芬奇、米开朗基罗等一代有独创力和表现力的伟人的赞助者家园。来自世界各地的哲学家和学者纷纷赶来佛罗伦萨；在这里，柏拉图最重要的作品重新出现在阳光下，帮助点燃意大利文艺复兴星星之火的理想主义复活。所有这些有创意的艺术和思想的发展，都是以佛罗伦萨是一个欣欣向荣的商业中心和金融中心为前提的，而这又要归功于弗罗林金币--正是这种信用度高的稀有金属货币使一切成为可能。
近代历史上，黄金也熠熠生辉。从1717年至1914年这近两百年的时间里，英国都坚持金本位制。那是英国历史上相当辉煌的一段时期。其间，英国发生了工业革命，并且这个小小的岛国在世界各地都建立了自己的属地：非洲、印度、远东地区、澳大利亚、南太平洋地区以及南北美洲。地球上1\/4的土地以及生活在这些土地上的人民都受大英帝国统治。然而，帝国是一幢不可能长久矗立的大厦--罗马人早已发现这一点，美国人也将认识到这是他们最大的痛处。英国最终于1914年为了参与到第一次世界大战（简称“一战”）中去，抛弃了金本位制。与美国人的第一次海湾战争一样，那场战争的发起方从未承认过结束。于是，我们可以想象得到，第二次世界大战（简称“二战”）又爆发了。虽然两次世界大战中英国都取得了胜利，但是到战火终于平息之时，号称“日不落帝国”的英国也如巨人般倒下了，徒留一地残垣断壁。
稀有金属在一个国家的命运中有着极其重要的作用--这个经验教训被一些勇敢的英国臣民吸取了。当美国决定从强大的大英帝国统治下脱离出来、宣布独立时，经济问题在这个决定中起支配作用。这个新共和国的创始人已经意识到黄金和白银的重要性，在《宪法》中用书面形式规定如何使用黄金和白银，并通过《宪法》赋予国会铸币的权力--而不是印制货币的权力。此外，《宪法》第一条第十款还规定“不得指定金银币以外的物品作为偿还债务时使用的法定货币”。这些都是来自经验的明智的规定。先是在殖民地，然后是在（指出其“一文不值”的）“大陆会议”（Continental Congress）上，人们对于没有支撑的、没有清偿能力的纸币的不足还记忆犹新。与今天的执政阶层不同，美国开国元勋那一代人不仅博学，而且对我们在本章中讨论的那些东西了如指掌。