这不是对重商主义和物质价值自鸣得意的辩护，不是说我们那更高层次的文化和精神渴望就必须处于从属地位，也不是说雅典的天才们和文艺复兴时期的那些灵感及其对后世的启发只不过是经济教条的产物，或是银行家成功尝试的结果。不过，黄金形式的货币的信用，真的就像我们个人生活中、社会关系中的诚实品质一样可贵、重要。在培养和改善一种复杂而世故的文化内部的互相依赖性时，个人“很听话”、“很规矩”是非常有必要的，而可靠的货币一直是劳动分工的先决条件，人们可以根据自己的偏好自由流动、自由选择工种。既然我们已经求助于美国开国元勋们的智慧了，那再让我们借用一下约翰·亚当斯的话，来阐述可靠的货币对于其他人类诉求的重要性吧。亚当斯的理解是，优秀的文明是建立在这样的层次上的：
我必须研究政治和战争，这样，我的儿子们就可以学习数学和哲学。我的儿子们应当去学数学、哲学、地理、博物、造船、航海、贸易以及农业，这样他们的孩子们才有权利去学绘画、诗歌、音乐、建筑、雕塑、针织和制陶。
随着自由和可靠货币基础的到位，美国取得的成就越来越多。商业欣欣向荣，人民丰衣足食，而世界其他地区也从美国人的财富、勤劳、独创性以及创新思维的影响逐渐扩大的过程中获益良多。
对以黄金白银作为货币的历史，我们怎么夸都不过分。这样的货币结合了质量和数量两大要素：其质量是客观的，不依赖于发行货币的党派的稳定性或诚信度；而其数量也是相对固定的，不会轻易受到法令朝令夕改的影响。哪里使用稀有金属当货币，哪里就有好事发生。相反，若弃用黄金和白银做货币，就会带来严重的经济和政治后果。那些纯粹收集黄金的国家和个人发达了，抛售黄金的则垮掉了。这条规则，对美国来说，预示着不太妙的前景。美国曾经拥有6.52亿盎司黄金，政府已经浪费了其中的60%。时至今日，这个国家只剩下区区2.615亿盎司黄金了。而这，还是建立在联邦政府和美联储的陈述是真实的、没有丝毫弄虚作假的前提之上的。
金本位的消失
在美国开国元勋的计划中，黄金和白银是根本要素。这些开国元勋当然清楚印刷纸币和铸造金属货币之间的天壤之别，然而，现在美国是一个由债务支持的纸币和电子货币横行的国家。那么，是什么造成了如今这种在美国财政系统里找不到黄金和白银的情况呢？
美国人首次抛弃黄金和白银是在内战期间。战争的代价向来极大，南北战争也不例外，它造成了巨大的内耗。将其储备的所有稀有金属耗尽之后，银行系统就放弃了用黄金支付的办法。国会接着授权批准了“绿币”的发行--这是又一种没有清偿能力的纸币。到内战结束时，这种纸币发行了4.5亿美元。1862~1879年，美国脱离了金本位制。不过，到这一时期结束时，美国政府逐渐增加了黄金的库存量，因而能够清偿著名的绿币。美国重新回归金本位制，并延续了半个多世纪。
由于1933年总统的一项行政命令以及《1934年黄金储备法》（Gold Reserve Act of 1934）禁止私人拥有黄金，这种可靠的货币再一次遭受重创。对美国人来说，当时个人拥有黄金是鲁莽的，实际上还是犯罪，不过，这个明显危险的元素在政府的手里却是安全的。然而，今天的我们实在很难想象那时人们的心理--人们纷纷遵照命令，将自己手里实实在在的钱上缴给官僚机构，大概这样的心理与他们所处的时代相关。不过，也有人留意到了那个时代的其他信号：在罗斯福总统的没收令出台之前几个月，流通中的金币数量以及银行金库中的金币数量不知道为什么都开始逐步下跌。虽然数百万美国人冒着被判重罪的风险继续持有他们的黄金，但是流通中的金币大约有22%按当时每盎司20.67美元的价格被兑换并上缴政府。然而，在黄金归政府所有后，金价一下子猛涨至每盎司35美元。美元贬值了69.3%，美国人也因此一夜之间被骗走了30亿美元。
对这一段历史的研究，非常有启发意义。当时的美国人倾向于随身携带20美元等价金条，或是20美元等价黄金券，即“钞票”，图个方便，不过这种钞票本身并不值钱，它的价值在于它是真正的钱--黄金--的存单，方便随时兑换。为了增强可信度，钞票上还有藤蔓花样的华丽雕饰，此外，20美元等价钞票上还有这样的题字：“兹证明，20美元等价金币已存入美利坚合众国财政部，若有需要，持有人可提取。”
对这一许诺的抵赖相当厚颜无耻，而且是以异常精确的价格实施的。由于美国的20美元等价金条中包含的黄金比一盎司少一点，即0.9675盎司，因而黄金的国有化是以每盎司20.67美元的价格进行的，也就是说20美元等价金币能够换一张20美元的新纸币--而且是必须兑换，否则就是违规，持有人要被处以刑罚。而到了今日，也就是事情发生75年后，财政部站上贴出了对那些相信财政部所说的用黄金来进行支付的人的回复，其冷漠