当然，这是一笔巨额债务，像一座无法攀越过去的高山一样横亘在人们面前，而他们无计可施。可不???以按照预扣法通过个人所得税和企业所得税解决隐性债务呢？费希尔说，那样的话，也就是说所得税要固定增加68%。那会对实际税率产生什么样的影响，费希尔没有说，但是我们不用想象，就能认识到这样大幅度的增长将极大地压制经济活动，甚至使经济活动被压制到收税员收不到税收，就像地狱中的坦塔罗斯①永远够不着那些似乎近在眼前、鲜嫩欲滴的水果。
也许，缩减开支而保持税收不变可能有助于应付隐性债务。然而，那同样是不可能完成的任务，因为这样的缩减需要舍弃所有可自由支配的开支，费希尔如是说。“所以我们要做的是，为了充分保证国家社会保险和医疗保险等国家授权计划的经费，将可自由支配开支缩减97%。不过，等等，这些可自由支配开支中包括国防和国家安全、教育、环境以及其他领域的经费，而不仅仅是那些被晚间新闻报道的、有争议的指定款项。所有这些都必须被缩减--而且几乎是被全盘舍弃，以便通过缩减可自由支配开支来解决这一问题。”
不管是通过不可能发生的缩减开支、提高税收水平还是通过没人能提供的巨额资金，美国的债务（不论在什么水平--12万亿美元、59万亿美元还是99.3万亿美元）都不会被偿还。债务一次次地堆积起来，还将继续往上堆积，直到美国的债权人们不再愿意贷款为止。整个国家已经处于这样的境地：为了还抵押贷款，有人从维萨（Visa）卡里透支了一笔钱，然后又申请了一张新的万事达（MasterCard）信贷卡，用万事达卡的信贷额度去还维萨卡欠的钱。从短期看，以卡养卡的这种信贷卡债务欺骗貌似可行，但是那终归是条不归路。此外，复利虽说是投资者最好的朋友，但它却是负债者最大的噩梦，因为债务将呈指数级增长。
债务的泥潭
我们怎么会坠入如此深的泥潭呢？不管是共和党还是民主党都不应该指责对方。如今的选举人也不能认为这都是“新政”时代或者“伟大社会”②时代惹的祸。就在几年前，小布什的处方药计划上的隐性债务，早已使“伟大社会”黯然失色了。
联邦医疗保险D部分是共和党和民主党都想借助年长选举人的影响力而纷纷比对方出价更高的后果。尽管整个国家已经深陷金融泥潭中了，但是政治阶层还在不断地挖掘自己脚下的泥。签署一份处方药法案可能会被认为是为小型政府的保守主义者提供了一个奇特的平台，因为这些人实现了20世纪60年代以来权利的最大化，然而，一旦下定决心要赢取年长选民，小布什政府就必须要拿出比民主党的一揽子计划更具有吸引力的法宝，于是这个法案就出台了。如果要将众议院一部分难对付的保守者的反对声“扼杀在摇篮里”，那么在第一个10年内，它就不能超过已经获得一致通过的预算决议中的4 000亿美元上限。本来所有这样的项目都需要人们以怀疑的目光来看待。1990年，也就是该法案签署25年后，最初的医疗保险项目已经发展成为需要花费90亿美元的大项目了，那一年的实际花费高达670亿美元。
2003年11月22日午夜，小布什新的处方药法案出炉，等待最后的投票通过。确保它获得通过的是被施行的高压政治手段：单边投票制度的改变，重压，甚至是威胁和贿赂。
就在小布什趁国人还不清醒时签署该方案后不久，白宫根据4 000亿美元的标准作出了一个最新费用预估：5 340亿美元。这是几个月来白宫提出的最高预估值。联邦医疗保险首席精算师在众议院筹款委员会（House Ways and Means Committee）的听证会上说，在新法案获得投票通过几个月前，也就是6月，他曾给白宫提供了一个最高的预估值。理查德·福斯特（Richard S. Foster）同样透露说，他曾受到过政府官员的威胁，如果他向众议员透露处方药法案的实际费用预估值，他的饭碗将不保，因为该预估值高达6 000亿美元，肯定会阻碍法案的通过。福斯特说他的顶头上司--联邦医疗保险管理人托马斯·斯卡利（Thomas A .Scully，小布什亲自任命的官员）曾多次威胁说要炒他鱿鱼。这一说法最终得到了证实：一封由斯卡利的一位助手发出的电子邮件曾警告福斯特说，预估值只限于斯卡利和他知道，“如不遵守，后果自负”。
制药产业从这一新法案中得到了想要的回报，第一年预计就能多赚130亿美元，起初8年就能多获利1 000亿美元。而小布什则得到了他想要的选票，从而得以再执掌白宫4年。不过，就在小布什再次当选总统后不久，白宫就公布了最新的数字。预算上限为4 000亿美元的医疗保险的费用现在可不是5 340亿美元，而是7 200亿美元了。国会被误导了，而此时，斯卡利正整装待发，准备再一次进行职业变动。小布什签署法案后的第十天， 斯卡利顺利加入了一个院外游说团体，并成为安万特制药公司（Ave