、头脑灵活，的确是个人才！这是井上馨最初对益田孝的印象。
那时候井上馨的官职是大藏大辅，相当于财政部副部长。到了东京之后，他马上派手下涩泽荣一去拜访益田孝，并且恳求他到政府工作，负责货币的铸造和发行。
益田孝喜出望外，他终于可以把自己的所有才华贡献给祖国了。在之后的一年里，益田孝和涩泽荣一并肩战斗，决心造出成色良好的货币。那时候，为了规范货币，日本请来了很多外国技师，益田孝每天跟着这些老外，拿着试管作实验、评估货币成色，忙得不亦乐乎。更重要的是，造币这活儿基本上属于化学的范畴，当时的日本人根本不懂化学，这对他们来说完全是一个新鲜事物。益田孝沉浸在科学的乐趣中，流连忘返。
很快，平静而充实的生活被无情地打断。1873年，井上馨和涩泽荣一双双退出朝廷，益田孝在失望之余，也离开了铸币工作，准备重操旧业——倒买倒卖。正巧这时候，老上司井上馨也成立了一家公司，名曰“先收公司”，向西方人出售茶叶、生丝、稻米，换来武器、肥料。公司每年赚取的巨额利润相当可观，井上馨决定让益田孝打理自己的企业。于是，他又成为先收公司的社长。
不过，公司也就维持了两年，到了1875年，井上馨又官复原职，公司也就随之解散。益田孝在这段时间里发现，经商才是自己的兴趣所在，于是拒绝了井上馨的邀请，专门做起了生意。
时间到了1876年，决定性的时刻来临了。当时，三井的大掌柜三野村利左卫门决定在三井组内成立一家贸易公司，他看中了益田孝的工作经历和政府的关系，于是任命他为公司的一把手。于是，名噪海外、侵吞全球经济版图的“三井物产”也就诞生了。
200年前，埋下阴谋的火种
公司刚成立时候的结构是这样，三井家族的老三、22岁的三井武之助和21岁的老五三井养之助担任“社主”，也就是董事长；益田孝出任“总辖”，类似于CEO。请注意，这家力量强大、历史悠久的公司创立者都是20多岁的年轻人，他们以极大的热情、年轻的心态来改变商业世界的版图。
除了这几位重量级人物之外，井上馨还派来了自己的心腹木村正干担任副总辖，是公司与政府沟通的桥梁人物。
其实这家公司结构很有趣，家族要人担任董事长，有经营才能的人当CEO，这分明就是今天的职业经理人体制。
从资本结构来看，公司总额为200万日元，三野村利左卫门占100万日元股份，三井家族占50万日元，员工占剩下的50万日元。从当时的社会现实来看，这个体制非常进步，几乎照顾到了出资方、管理者和员工各方面的利益。这也是日本第一家员工参股的企业。
平心而论，益田孝在三井物产领到的工资其实很低，才200日元，比在先收公司的收入少了50日元。于是，益田孝提出，公司每做成一笔生意，都要从中提取10%的佣金。三井家欣然同意。
不过，益田孝的行为中，还有一个让人困惑的地方。当时，益田孝已经有了自己的公司和船只，完全能独立门户，跟三井家竞争。可他放弃了这一切，投入到一个家族企业当中，虽然是金领，但毕竟还是个打工仔，这是为什么呢？益田孝老的时候回忆说：“创业固然有吸引力，但我只想做我认为对的事情。”
我还是不理解，只能从他已有的只言片语进行揣测了。在横滨经商的时候，益田孝认识了很多商人，这些人有智慧、有勇气，但大部分都在革命和社会巨变的浪潮中销声匿迹了。在认识了井上馨和涩泽荣一之后，益田孝越发意识到，背靠大树才好乘凉，单打独斗不是明智之举。所以，他决定进入三井组多半也是这个原因。
这是身处乱世商人的悲哀，也是他们的幸运。
在三井物产成立之后，益田孝更是大力跟政府官员建立良好的私人关系，比如在东京小田原买了个别墅送给山县有朋，后来更是把自己的小姨子嫁给了山县有朋做小，两人成了连襟。除了巴结山县有朋之外，益田孝每年都送大量礼品给井上馨。要知道，井上馨跟山县有朋绝对是死对头，两人出身不同、政见不合。益田孝就运用自己的灵活手腕，让三井物产在两个政治派系之间自由发展。另外，井上馨一直利用手中的权力对三井家的生意指手画脚，益田孝利用他跟山县有朋的不和，在朝中打击井上馨的力量，让两方互相制约。所以说，益田孝是个阴险多谋的人，从不轻易说话，说话也在遥远的地方，让你摸不着头绪。
但是，在益田孝的内心深处，一点也不喜欢井上馨和山县有朋。他厌恶幕僚的腐化与贪婪，反倒是离开朝廷的涩泽荣一是他心中的偶像。在三井物产成立之后，益田孝几乎每天都要请涩泽荣一喝茶聊天，探讨公司业务，在他心目中，荣一亲切随和、见解深刻。之后，每逢公司有重大的战略调整，益田孝都要请教涩泽荣一。两个人的友谊持续了几十年。
那个时期的三井物产基本上和现在一样，涉及的产业非常广泛，煤矿、粮食、茶叶