祖宗都研究过。晋代张华所著的《博物志》记载了四川地区，从两千多年以前的秦代就开始凿井取气煮盐的情况。“临邛火井一所，纵广五尺，深二三丈”，“先以家火投之”，再“取井火还煮井水”。据载，此法效果大，省事简办，“一斛水得四五斗盐”，比家火煮法，得盐“不过二三斗”，显然火井煮盐，成本低，产量高，被认为是手工业的一项重大发展。当时，凿井是靠人工挖掘，1041年以后，钻井用的工具有了很大改进，方法也有所更新。据《蜀中广记》记载，东汉时期，“蜀始开筒井，用环刃凿如碗大，深者数十丈”。据古籍记载，古代在陕西、甘肃、新疆、四川、台湾等省发现了石油矿。据《台湾府志》记载，清朝咸丰十年，台湾新竹县发现了石油，一个名叫邱苟的人，挖坑3米，每天收集6公斤左右石油，并用其点燃手提马灯。
据记载，石油开采技术逐渐流传到国外，是从明朝开始的。这个流传的过程，与另外一位科学大牛人有关。
明朝科学家宋应星(生于1587年，江西奉新县人）所著的科学巨著《天工开物》，把长期流传下来的石油化学知识作了全面的总结，对石油的开采工艺作了系统的叙述。全书18卷，图文并茂，出版于明末崇祯十年（1637），是当时世界上仅有的一部化学工艺百科全书。它的问世，使后者难以为继了。书中的记载，不但反映出丰富的化学知识，也反映出当时的化学工艺生产水平。中国古代石油开采的许多技术环节和技术项目，皆有赖于此书而得以流传。这本书16世纪传到日本，1771年的日本翻刻本受到日本科技界的注意。18世纪传到欧洲，19世纪上半叶起，陆续出现了欧洲文节译本，目前比较明确的是1869年出现了比较详细的法文节译本。