19世纪末期，在美国商业和金融业巨头中，有相当惊人的一部分都是战争期间没有服兵役的北方年轻人，其中包括J·P·摩根、约翰·戴维森·洛克菲勒、安德鲁·卡内基、杰伊·古尔德、马歇尔·菲尔德、菲利普·阿默、柯林斯·亨廷顿，以及其他几位铁路业大亨。他们通常都花钱培植自己的代理人，利用战争的机会迈出走向未来财富阶梯的重要步伐。
在南北战争开始前已经成名的富翁，他们的财富在战争期间也获得了更快的增长。1861年，范德比尔特拥有的财产已经达到了1 500万美元，而在战争期间和战后初期，他的家产翻了5倍，这主要得益于铁路业发展给他带来的收益。1877年，范德比尔特去世的时候留下的财产价值数亿美元，简直令人难以置信。但比这个巨大的财产数额更重要的，还是战争对财富增长所具有的温床效应。
19世纪40年代至50年代，整个美国社会的财富总额约为1 000~2 000万美元，而到了19世纪80年代至90年代，整个美国社会的财富总额已经上升到了2~3亿美元。与此同时，正如我们前面所了解到的，19世纪90年代美国市场的价格水平与19世纪40年代、50年代基本持平甚至还偏低。南北战争后，美国财富如此大规模的增长是惊人的，也是百年一遇的。而且，这种增长不是通过通货膨胀实现的，而是通过美元的升值。
1840—1890年间，美国的人口数量翻了4番；美国建立起了世界上最大的铁路；美国的技术创新水平已经赶上甚至超过了英德；美国用了50年的时间成了全球头号工业强国；1890年美国的国内生产总值是1840年的7倍。
从1860年至1900年的40年当中，重工业的发展状况严重影响了美国财富的地域格局。早在1805年至1830年间，航运业、银行业的发展就很引人注目，与政府的特殊关系更是发财致富的关键。后来在1830年至1860年间，地产业成了新的财富增长点，无论是南部的种植园还是北部的城市商业地产，其发展都超过了航运业、商品贸易和新英格兰地区的早期制造业。然而，南北战争把航运业和商品贸易，甚至是地产业都统统推到了边缘地位。这一历史时期是铁路运输业、钢铁制造业、煤炭和石油工业以及与这些产业结盟的金融业占据主导地位的时期。纽约州和宾夕法尼亚州成了经济增长的领头羊，同时也面临着来自俄亥俄州、伊利诺伊州和加利福尼亚州日益激烈的竞争。
前面说过，谈洛克菲勒与洛克菲勒家族，离不开三个前提，一是南北战争，一是石油，一是慈善。南北战争是时代机遇，而石油与慈善则是洛克菲勒获利、成名的渠道，这真实地反映了世界第一家族的历史。
不过，这并不是说，石油与慈善没有先后顺序。事实上，如果没有石油，慈善也就无从谈起，洛克菲勒及其家族正是通过石油赚得的巨额财富维持慈善事业的运营。在这件事情上，是先有鸡然后才有蛋。
因此，要想深入了解世界第一家族，或者理清洛克菲勒家族的成长历史，首先要弄清楚石油。石油业在美国南北战争之后的国家经济大发展过程中，起到了其他任何行业、任何时候都不能起到的作用。而洛克菲勒则是促使石油业飞速成长的领路人。有人说他赶上了难得的历史机遇，有人说他是镀金时代美国的强盗资本家代表。
石油的影响
不过，可能谁都没有预料到，从石油在19世纪70年代走进美国经济以后，近150年来，居然一直是美国乃至世界最重要的能源原料，成为影响世界政治经济的第一战略物资。
简言之，至少在三个方面，石油彻底改变了并影响着世界。
首先，石油直接催生了资本主义与现代商业。19世纪最后的30年中，石油工业是世界范围内规模最大、分布最广与最为宏大的产业。标准石油公司是美国第一个100万元公司，也是第一个200万元公司，当然也是后来所有最大注册资本的公司。到19世纪末期，标准石油公司已经完全控制了美国的石油产业。因为业务扩张，标准石油公司成了出现最早、规模最大的跨国公司，它有一个近乎恐怖的名字——托拉斯。
石油影响世界的第二个方面，是改写了世界竞争格局，改变着国家关系、区域关系。今天，任何一个大国，尤其是像中国、美国、印度这样的人口与经济大国，能源问题都是领导人时刻需要关注的问题，都属于基本国策。
第三个方面，随着碳排放过量，大气层被破坏，环境恶劣成了全球必须面临的重大难题。但是，同样是碳排放，发展中国家解决的是基本温饱问题，而发达国家面对的则是生活质量问题，于是，碳排放问题成了政治问题，同时与经济、外交紧密相连。
从沈括到宋应星
要说石油，可能还真得从咱们中国说起，从咱们的老祖宗的发现说起。
《易经》是一本非常有意思的书，我们中国的很多问题，几乎都能在这本书中找到踪影，石油也一样。以前，全国批封