60亿桶。《金融时报》报道说“俄罗斯能探明的石油储量是先前设想的3倍还多”--从600亿桶变为1 800亿桶，这使俄罗斯成为继沙特阿拉伯之后的世界第二石油大国。一些人预言俄罗斯将很快赶超沙特。
这样的数字让美国和欧洲的石油公司总裁们垂涎欲滴。在2001年“9·11”事件后，美国官员希望俄罗斯能帮助美国公司“多元化其石油资源”，也就是让一些石油不再从中东进口，这样能使美国石油进口少受攻击。2002年，布什总统与普京总统两次会晤，讨论两国间主要能源合作和两国石油公司联合的可能，其中曾谈及从里海到摩尔曼斯克的石油管道。摩尔曼斯克是俄罗斯北端的一个城镇，在那里，俄罗斯石油公司可以把石油装上超级油轮运往美国。西方石油公司计划将对俄罗斯企业进行巨额投资。英国石油公司（BP）买下了俄罗斯一家公司50%的股份；埃克森石油获准参与俄罗斯石油巨头尤科斯（Yukos）在太平洋上的一个120亿美元的石油钻探项目，到2004年该公司已经投资250亿美元，成为俄罗斯石油公司的大股东。随后，突然间，美俄“能源对话”因克里姆林宫中止而没有了下文，第一次中止是因为普京总统对伊拉克战争的反对，随后的中止更多注重实效因素--更高的油价。2004年，普京政府规定：不允许任何外国企业拥有俄罗斯石油公司50%以上的股份。石油和天然气占俄罗斯经济的25%，因此普京总统不急于让俄罗斯石油公司变成西方石油公司的全资子公司也就不奇怪了。油价的提高让俄罗斯获得了巨大的利润，并得以在一位美俄关系分析师所称的“全球能源舞台”上重新确定了自己的地位。
俄罗斯为这个大时代作好准备了吗？他们声称他们的经济从1999年起稳定增长，增长率在2003年冲上了7.2%，这大部分要感谢更高的油价。石油出口继续增长，尤科斯公司通过铁路向中国输出石油。但负面的东西也在增加，坦白地说根源在于政治。普京的第一任期用来增加石油出口，他在2004年以压倒性优势再次当选，看起来比发展石油工业更急迫的是：控制富有的石油公司总裁，对国内石油征税，为其他经济转变提供资金。这种不平衡无法激励国外投资者，更不要说俄罗斯总统对埃克森交易的反对。摩尔曼斯克石油管道工程加速运送石油到美国已成为历史。更糟糕的是，俄罗斯把亿万富翁、尤科斯公司首席执行官以骗税的名义投进了监狱。俄罗斯冻结了该公司银行账户，威胁查抄公司资产以充缴税款，尤科斯反击警告说这样一来公司可能被迫停止出口其石油，每天170万桶，差不多相当于世界剩余生产能力的规模。
当美国官员吹捧 “新俄罗斯”的民主改革和自由市场改革时，这种政策几乎没有给他们留下印象。俄罗斯人民尝试过民主，调查显示怀旧情绪在增长，人们希望“建立秩序”。即使国家忍住了进一步介入石油问题的诱惑，问题仍然存在，那就是俄罗斯的石油工业是否有足够的激励去进行必要的投资，建设各种各样的基础设施项目，因为这样才能成为世界最大的石油出口国。俄罗斯企业在石油技术和良好的管理方面依然在退步。在它们能做更多勘探工作和钻井之前，它们所有的石油都将沉睡在俄罗斯的土地和海洋下。尽管它们声称每天开采900万桶，现有的石油管道也只能运输一半，而且据说启用新管道要到数年后。更令人担忧的是，尽管所有俄罗斯公司正在生产石油，上亿美元的利润都不知去向，正如一份报告委婉地表示的那样，钱都到了“投资者不知道的地方”。在俄罗斯，这句话可解释为：“瑞士银行”和“法国里维埃拉的海边别墅”。
更高的油价将只会增加对俄罗斯那些明目张胆掠夺公司财产的人和其他不法的资本家的诱惑，让他们偷走更多石油收入。在俄罗斯每一个我去过的地方，每个工厂的新业主都在尽可能快地侵吞资产。油井、钻塔、管道明显缺乏维护。那些通过往油井里注水或者气来加速石油开采的努力，从长远看，将削减俄罗斯储量的生产能力。真正的企业家和投资人知道长远考虑的重要性，但令人痛心的是，那些石油新贵们将妨碍俄罗斯发展成为可靠的石油供应国，并削弱其为世界其他国家提供石油的能力。
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