这个零增长的局面致使一些分析师认定石油输出国组织储量增长是假的--纯粹的“纸上数字”，这些石油只存在于石油生产国的脑子里。（石油输出国组织生产限额是基于每个成员国的储量，所以每个国家都想把储量报得更高。）更糟糕的是，少数地球物理学家和分析师引用哈伯特曲线，预言世界石油生产已经接近顶点--差不多就在2004年，或者不出10年。科林·坎普贝尔（Colin Campbell），一个退休的英国地球物理学家，从1957年到1990年曾为几家主要的石油公司工作，他曾预言全球石油生产的顶点就在2005年左右。英国独立能源分析机构道格拉斯–维斯特伍德（Douglas-Westwood）警告说：“世界石油储量正加速萎缩，世界正面临未来石油价格上涨。”在美国，普林斯顿大学的肯·德费斯（Ken Deffeyes）已经修正了哈伯特的工作，结果并不乐观。亨利·葛罗普（Henry Groppe）是位于休斯敦的石油行业咨询公司葛罗普–朗–李特尔公司（Groppe，Long & Littell）的合伙人，有50多年的石油行业分析经验，他确信全球石油生产的顶点就在21世纪的头5年，也就是2000年到2005年。位于华盛顿特区的能源顾问公司PFC Energy预言产量顶点在2015年。
到目前为止，石油界最能坦率直言的预言之神非马修·西蒙斯（Matthew Simmons）莫属，他是西蒙斯国际（Simmons & Company International）公司的首席执行官，该公司是休斯敦一家专门投资能源产业的投资银行。西蒙斯，这个布什政府的能源政策顾问，曾在一系列采访和讲话中提到：一项出色的调查专案表明，沙特的油田生产能力已经达到了顶点。“整个世界都在假定沙特阿拉伯能带给每个人所需的廉价能源，”2004年2月在华盛顿的战略研究中心，西蒙斯对听众说，“如果假定失败，大家就只有吊死在这棵树上。”
西蒙斯与我们不同，他对能依赖沙特这一观点并不乐观。在研读一本关于沙特石油的书时，他声称已经仔细阅读过100多份来自沙特的、过去几十年来的地球物理学报告，他提出了与以往世界石油专家不一样的观点，并尽可能告诉每一个人。他的结论表明，沙特油田与美国和其他地方的油田一样，已经过了鼎盛时期。几十年来，石油公司的执行官们向我们保证：石油钻探“技术革命”--三维地震技术、水平井钻井技术、多边油井合采、深海生产技术会轻松保持供应量增加。西蒙斯提出了他的主张（并在多次接受采访时重复）：“换句话说，正是技术革命造成了可怕的枯竭速度。”按西蒙斯的说法，“常规石油”时代已经结束了，“大家都毫无头绪，不清楚把砂层下剩下的那些非常规石油变得可用要耗费多少工作、多少成本”。西蒙斯又说：“世界面临巨大危机。”他的主要论据是：
?沙特王国的5口大型油井都是1940~1965之间发现的，其产出在1951~2000年占整个沙特石油的90%，正值顶点。实际上，如果沙特没有注水驱油，这些油井的产量已经过了顶点。这种常规石油已经快开采完了。
?加瓦尔（Ghawar）--沙特大型油田之王，也是世界上储量最大的油田，占有沙特石油产量的55%~60%。如今，其资源的90%已经耗尽。
?没有独立的、第三方检查员检查过沙特油田--多年来西蒙斯一直称之为“世界上最重要的保险政策”。沙特国有公司Aramco公司最后一次对加瓦尔的油田“逐个进行探查和估算”是在1975年。
?下一代沙特油田的开发被证明将充满挑战而且成本高昂。因为防砂作业、脱水率上升、压力减小还有其他障碍，其结果不再是无风险的。
2004年年底，在一次接受华盛顿记者采访时，西蒙斯用更加令人担忧的言辞进一步质疑沙特：“我们可能很快就会看到，他们的生产量暴跌30%或40%，濒临崩溃。‘很快’的意思是三五年之内，甚至可能是明天。”
不必惊讶沙特强烈反对。当西蒙斯在战略研究中心作完陈述后，通常紧闭嘴巴的Aramco公司的执行官们开始公开抨击西蒙斯的报告，一波接着一波，坚持说未来数十年他们还有能力开采大量石油，并援引独立机构的有利数字来支持其论调。剑桥能源研究协会主席丹尼尔·耶金（Daniel Yergin）是一个石油历史学家，他在《巴伦周刊》陈述了其组织对新钻井技术的研究成果，与西蒙斯及其他人所说的新技术加速现存油田枯竭的论调相反???耶金的说法是：“未来数字化油田”将能够克服现在因经济上不可行的枯竭因素，挤出成亿成亿桶油。（耶金博士在2003年2月曾预言石油价格很快会明显下跌--其后28个月油价翻了一倍。）为美国能源部提供数字处理的美国地质调查局（USGS）和美国能源信息署（EIA），都曾表示认可石油输出国组织和沙特的数字。地质调查局和能源信息署坚持认为