句话说，那些由成年人臆测出来的荒唐数字在2004年终于真相大白：世界第六大石油公司--皇家荷兰壳牌公司，承认虚报了20%的油气储量，数月之后又把这个数字修订为22%。该公司同意支付1.2亿美元罚金给美国证券交易委员会，另支付3 100万美元罚金给英国金融服务局。位于美国得克萨斯州的埃尔·巴索公司（El Paso）也承认自己夸大了40%的储量。至少，皇家荷兰壳牌公司和埃尔·巴索公司对在美国和英国的股东和政府监管部门作出了解释。当沙特石油大臣告诉我们，沙特人在现有的开采能力下能保持继续开采数十年，我们则没有独立的资料去证实他们的说法。
独立评估机构披露的产量让石油前景更加暗淡。例如，2001~2003年间，根据《金融时报》上德意志银行的一份研究报告，世界15大石油公司中，只有6家能够为它们的石油储备找到替代储备。实际上，德意志银行估计最主要的石油公司砍掉了27%的勘探预算。
所以问题仍然存在：国外的石油有多少？将来石油供应是否足够？从历史上看，当油价上涨时，白宫和国会就会把目光投向“我们的朋友沙特人”，以此搞到更多石油，保全他们的颜面。沙特石油大臣简直就是能源方面的美联储主席：如果油价上涨，他就拧开龙头增加供应，让价格回落到合理的水平；如果油多了，沙特人就会限制生产。这种“指挥”控制的日子可能快到头了。现在一些地球物理学家和石油分析师得出结论：沙特油田正越过哈伯特顶点。
沙特之辩
地球物理学家和石油分析师估计，石油输出国组织占全球已探明石油储量的一半多，占全球石油供应量的1\/3还多。到2004年秋，石油输出国组织报告说它已将石油产量从每天2 350万桶提升到2 600万桶，还准备开采更多。沙特阿拉伯是其中唯一主张剩余生产力的石油生产国，建议石油输出国组织维持每天800万~900万桶的剩余生产力。沙特石油官员声称他们可以在48小时内加速生产，让日产量另外增加200万桶，照这种水准可撑到2009年。他们还说，到2015年沙特将启用新油田，每天能开采200万~300万桶，甚至更多--这种状况能持续50年。另外，沙特人声称他们已探明的原油储量有2 600亿桶，是全球石油总供给量的1\/4还多。
从20世纪80年代以来，主要石油输出国组织生产国“报告”的储量都令人置疑。在那时，伊拉克报告储量增长了174%（我们知道萨达姆·侯赛因政权的可信度如何），委内瑞拉提出了262%的增长，阿拉伯联合酋长国声称其储量涨了202%，伊朗报告有62%的增长，沙特58%，科威特44%。根据《英国原油统计观察》（British Petroleum’s Statistical Review），按行业标准， 1980~2002年，中东和委内瑞拉报告的已探明石油储量增长数加起来有3 730亿桶，基本上占2002年全世界石油增长的70%。问题出来了：在世界其他地方的石油储量日益枯竭的时候，为什么石油输出国组织的石油储量反而在增长？
据地球物理学家研究表明，对于一般水平的油田，其产出每年递减4.8%。2000年，全世界石油日产量7 700万桶。如此计算，到2005年，现有油田日产量将为6 000万桶；到2010年，4 700万桶。美国油田产量萎缩已经30年了，英国的储量正在锐减。2004年，分析师预测非石油输出国组织国家（不算俄罗斯）石油净增长为零。