然而，盛宣怀正要借机给胡雪岩致命一击。他通过内线，对胡雪岩调款活动了如指掌，估计胡雪岩调动的银子陆续出了阜康银行，趁阜康银行正空虚之际，托人到银行提款挤兑。提款的都是大户，少则数千两，多则上万两。但盛宣怀知道，单靠这些人挤兑，还搞不垮胡雪岩。他让人放出风声，说胡雪岩囤积生丝大赔血本，只好挪用阜康银行的存款，如今，胡雪岩尚欠外国银行贷款80万，阜康银行倒闭在即。尽管人们相信胡雪岩财大气粗，但他积压生丝和欠外国银行贷款即是不争的事实。很快，人们由不信转为相信，纷纷提款。
挤兑先在上海开始。盛宣怀在上海坐镇，自然把声势搞得很大。上海挤兑初起，胡雪岩正在回杭州的船上。此时，德馨任浙江藩司。德馨与胡雪岩一向交好，听说上海阜康即将倒闭，便料定杭州阜康也会发生挤兑。他忙叫两名心腹到库中提出两万两银子，送到阜康。杭州的局势尚能支持，上海那边却早已失控。胡雪岩到了杭州，还没来得及休息，星夜赶回上海，让总管高达去催上海道台邵友濂发下协饷。邵友濂却叫下人称自己不在家。
胡雪岩这时候想起左宗棠，叫高达赶快去发电报。殊不知，盛宣怀暗中叫人将电报扣下。第二天，胡雪岩见左宗棠那边没有回音，这才真急了，亲自去上海道台府上催讨。这一回，邵友濂去视察制造局，溜之大吉了。
胡雪岩只好把他的地契和房产押出去，同时廉价卖掉积存的蚕丝，希望能够挺过挤兑风潮。不想风潮愈演愈烈，各地阜康银行门前人山人海．银行门槛被踩破，门框被挤歪。胡雪岩这才明白，是盛宣怀在暗算他。他毫无气力地坐在太师椅上，脸如死灰。府内乱糟糟的，不时有人跑来报告新的坏消息。胡雪岩听着听着，忽然仰起头，大吼道：“盛宣怀，我和你没完。”随即喷出一大口鲜血，昏了过去。不久，一代红顶巨商胡雪岩在悲愤中死去。
婚姻
盛宣怀妻妾成群，其中最著名者为继室大夫人庄氏和刁、刘、柳三妾。她们为盛共生了八个儿子、八个女儿。
盛宣怀的第一位夫人姓董，名舜畹，小名探梅，是盛宣怀的同乡。在清代，董氏是常州的大族，董夫人的父亲董似穀曾做过江西粮道，盛家与董家称得上门当户对。董夫人在同治元年（1862年）嫁给盛宣怀，和盛宣怀共同生活16年，1878年因病去世，只有三十来岁。她为盛怀宣生了三个儿子：长子昌颐、次子和颐、三子润颐，还有三个女儿，是盛宣怀妻妾中生育最多的女人。董夫人生于大户人家，是典型的大家闺秀。她读过私塾，有文化，会写信，字迹秀丽，上海图书馆收藏的盛宣怀档案中保存了不少董夫人写给盛宣怀的亲笔信。
咸丰十年（1860年）太平军占领了常州，为了躲避战乱，盛宣怀和祖父母、弟妹合家逃往湖北，在父亲盛康任职的湖北粮道衙门暂住，董夫人嫁给盛宣怀后，也在湖北与盛家合族生活。结婚后的最初几年，虽然战乱频仍，生活动荡，小夫妻俩仍然你恩我爱，感情甚笃，盛宣怀的长子昌颐就是在湖北出生的。
同治四年（1865年），盛康想在苏州置办房产，就让赋闲在家的盛宣怀去苏州，负责房屋修建之事，一去就将近一年，这是盛宣怀与董夫人结婚后第一次较长时间的分别。盛宣怀去了苏州后，董夫人耐不住相思之苦，不断给盛宣怀写信。董夫人的信除了问暖嘘寒，叙说家事之外，还常述对夫君的思念之情，语气委婉，十分口语化。曾在一信中称呼盛宣怀为“红杏书农”，想来是小夫妻之间约定的昵称，这在盛宣怀所有书信中是仅见的，亲昵之状可以想象。
明清两代，苏州向来是个商业大埠，人文胜地，比常州要繁华的多，董夫人深怕盛宣怀流连花街柳巷，沾染不良习气，信中偶有告诫，盛宣怀回信发誓赌咒，表示绝无此事，董夫人却又心软不忍，回信自责：“前信恐你沾习气，此原我过虑，因听旁人所说，我甚发极（急），故写信与君，望勿见怪，亦不用如此发誓，真令我不安，不胜悔恨心粗，不应惹我主人动气。”盛宣怀生怕董夫人不放心，想让她带着儿子去苏州住在一起，董夫人又觉得妇道人家远行不便：“至于令我与昌颐撘轮船归吴之事，此时若来，路上无自家人照应，兼之携带小孩十分不便，恐昌颐怕洋鬼子，我又路上不好料理。再一切收拾停当，到苏亦要三四月内，那时想屋事亦妥，料君亦当回署，此事甚算不来。”最终还是没去苏州。
1867年，盛宣怀祖父盛隆在湖北病故，盛康辞官送盛隆棺木回乡，董夫人也和盛宣怀回到常州故居定居。盛氏家族在常州的房产主要有两处，一在周线巷，一在青果巷。董夫人回常州后，与盛宣怀居住在周线巷，那是一栋前后九进的大宅院。回常州后，盛宣怀帮着父亲盛康开办和管理典当、钱庄，倒也过了几年安稳日子。1870年，盛宣怀入李鸿章幕府，此后便经常在湖北、河北、天津等地为公差奔波，忙于湖北煤铁矿、轮船招商局的创办，参与赈灾工作，在外的时间多，回家的时候少，周线巷故居大部分时间只有董夫人带着几个孩子居住，常感寂寥，但除了写