毛泽东一向非常重视调查研究。他有句名言：“没有调查就没有发言权。”为此，他一生作了大量调查研究。毛泽东关于农民与中国革命关系的一系列独特见解无不与他所作的大量实地调查直接相关。他说，只有蠢人，才不作调查，而只是冥思苦索地想办法、打主意，殊不知这不会产生什么好办法、好主意。他认为问题只有经过调查才能解决，“调查就像‘十月怀胎’，解决问题就像‘一朝分娩’”。
在长期的革命斗争中，毛泽东养成了一个良好的习惯，就是在作任何决策之前，都要亲自或要求其他同志先作调查研究，使决策能与实际相符，务求收到实效。他在1930年的《反对本本主义》中指出：“一切结论产生于调查情况的末尾，而不是在它的先头。”
这段话非常值得我们深思，我们有多少营销经理在制订计划和策略的时候深入过市场一线呢？有哪个广告创意人员不是坐在办公室里靠拍脑袋写文案呢？哪个公司的营销培训是在市场一线进行的呢？
正确的决策，只能源于实践，源于调查研究。
毛泽东在《兴国调查》的前言中说：“实际政策的决定，一定要根据具体情况，坐在房子里想像的东西，和看到的粗枝大叶的书面报告上写着的东西，决不是具体情况。倘若根据‘想当然’或不合实际的报告来决定政策，那是危险的。过去红色区域弄出了许多错误，都是党的指导与实际情况不符合的原故。所以详细的科学的实际调查，乃非常之必需。”毛泽东：《毛泽东农村调查文集》，北京：人民出版社，第182-183页。“只有感觉的材料十分丰富（不是零碎不全）和合于实际（不是错觉），才能根据这样的材料造出正确的概念和论理来。”（《实践论》）
调查研究是毛泽东思想的生命之根。在20世纪30年代初，为了纠正党内的教条主义、主观主义和经验主义，毛泽东先后在湘、闽、赣等省作了十多次实地考察，写了一系列的调查报告，其中以《湖南农民运动考察报告》和《兴国调查》最为有名。对中国中小企业来说，这些著作极具营销方法论方面的指导意义。
中国的中小企业在创业时对调查工作相当忽视，满足于想当然。当然，这有很大一部分原因是由于缺乏资金，而最主要的原因还在于它们根本不在乎市场的实际情况，觉得调研报告大部分是做给投资者或经销商看的，完全是为了“扎钱”。
有资金实力的公司则把市场调研的工作交给一些广告公司、调查公司去做。而这些广告公司、调查公司虽然对调查有认识，但对调查研究的方法则不讲究、不钻研，调查研究缺乏科学性、艺术性。广告公司往往只是把其他公司的一些市场调研文本进行简单篡改，换个名词或概念，敷衍了事。我们经常听到一些企业抱怨，说广告费有80%浪费了，而且还不知道浪费在什么地方。我想说，这种严重脱离市场的广告怎么可能不浪费呢？
即使在企业和广告公司、调查公司都很重视的情况下，中国的市场调研技术也缺乏严谨性。大多数产品的定位都来自于几个策划人的“神仙会”，而很少根据市场调查的一手资料进行翔实、具体、科学的论证。这在快速消费品领域尤其普遍。
所谓的营销专家其实是不存在的，即使是一个有着丰富营销理论和实践的营销高手，在操作一个新的产品时，离开了市场调查也会导致判断错误。
正如毛泽东所说：“一切实际工作者必须向下作调查，对于只懂得理论不懂得实际情况的人，这种调查工作尤有必要，否则他们就不能将理论和实际相联系。”
“没有调查就没有发言权”并非狭隘的经验论，反而是营销唯心主义的解毒剂。
因此，重温毛泽东的《湖南农民运动考察报告》和《兴国调查》，从中学习他的市场调研艺术，对于营销来说具有重要的意义。
1.选择有代表性的样板市场
1927年1月4日至2月5日，毛泽东身着蓝布长衫，脚穿草鞋，手拿雨伞，徒步对湖南湘潭、湘乡、衡山、醴陵、长沙五县的农民运动进行了实地考察，历时32天，行程700多公里。
毛泽东是中共湖南地区的负责人，在这个地方，他创办了农村青年文化补习班、“湖南自修大学”，并多次领导了工人罢工，群众基础非常好。可以说，湖南是农村革命的一个样板市场，选择这个市场作为调查对象具有典型意义。
2.确定调查对象
在《湖南农民运动考察报告》中，毛泽东选择了农民、农运工作同志、土豪劣绅、中小地主、富农、中农等作为调查对象，兼容并包，从不同职业、不同身份、不同年龄的代表人物中了解事物的真实面目，获取了各种不同群体的真实心理态度。
3.综合运用多种调查方法
毛泽东在《反对本本主义》中极其详细地描述了他的调查方法。基本方式是同对调查主题有具体经验的3～8个人开调查会。调查者准备一份详细的调查提纲，根据提纲上所列的要点来引发讨论，同时对回答作记录。