为公共管理学的二级学科同社会医学与卫生事业管理、教育经济与管理、社会保障、土地资源管理并列。需要指出的是，公共管理学虽然在形式上脱离开政治法律，另立门户，但其实，公共管理学的公共性决定了它与政治法律难舍难分，而其管理性又决定了它与管理学联系紧密；最后按中心词划归管理类，也是两难选择的结果。
（2）公共行政、政府管理、公共管理
这是在管理的对象范围上，由小到大依次扩展且具有内在交叉关系的一组相关概念。这三个相关概念，之所以需要辨析说明，一是在理论层面学界认识上有争议，二是在实践层面我国具有特殊性。
因此，结合中国实际，从理论演变和实践定位两个方面予以科学的说明，对学科的建设和发展是有积极意义的。
首先，从理论演变过程来看，中西具有不同的传统。“公共行政”（publicadministration）是西方的传统，除了强调“公共性”之外，还强调“服务”与“控制”。英文单词administration本身是一个多义词，既可以译为“行政”，也可以译为“管理”；这样，在英语世界就形成两个学派：公共行政学派和公共管理学派的共存和论争，推动着学科的发展。
在中国，没有“公共行政”的传统，只有依附于政治的“行政”和“行政管理”。我国近年来兴起的公共管理专业硕士学位教育所用的英文名称是Masterof Public Administration（MPA），显然是基于西方传统公共行政思想的（而非新管理主义思想的）公共管理学科引进，目前我国公共管理一级学科的建立和行政管理二级学科的定位，基本结束了学界关于公共管理“等于”、“大于”还是“小于”行政管理的理论论争，有利于达成理论共识，早日进入学科体系的构建。
其次，从实践定位和实际运行过程来看，中西具有各自的国情特点。在西方发达国家，都有一个相对成熟的公民社会和统一市场，政府管理从来不是单纯的政府一元管理；公共行政和公共管理只是改善政府管理（广义的政府）的不同理论主张，并不是实际的管理模式。
而在中国，由于公共领域和公共事务的管理从来就是由政府包揽的，市场的不健全、社会自治的贫弱，使政府管理成为基本的替代手段；而且，中国“政府管理”有广义和狭义的区别，狭义的政府管理等同于行政管理（公共行政），而广义的政府管理是指“政府过程”，或可称为政治过程，是包括执政党的执政过程和最高权力机关的立法决策过程在内的。如果说，狭义的政府管理是行政管理（公共行政），广义的政府管理是政府过程，那么，公共管理则是对于公共事务的管理，即包括了非政府组织、市场主体在内的由多元主体参与的合作型社会治理；它的范围超过了广义的政府管理，更不等同于狭义的政府管理。
3.公共管理学的基本内容
公共管理学作为一门具有高度综合性的新兴学科，其体系结构和基本内容框架尚在探索之中。比较已经出版的各种教科书，会发现，由于作者对这门学科的认识有所不同，所安排的基本内容也就各异。从而，无论是体系框架的构建还是具体内容的设置，都见仁见智，各有千秋，迄未定于一尊。本教材作为一本通论性的著述，虽然试图为读者提供一些该学科的基础知识和基本理论，但仍是一次探索性的尝试。下面就教材的内容框架、各部分的逻辑联系以及安排的总体思路作一简要概述，以期对读者理解和把握本教材的特点有所帮助。
导论是全书的总纲，三节内容分别从公共管理学的实践基础、历史演变、中国化过程及其学科特点三个侧面对该学科的理论视阈进行了全面概述。