宗喜道：“卿之所献，当更出色！”即命左右取来，乃是枯桑一枝。
世宗笑道：“卿所献者，不过枯桑一枝，并非奇花异卉，有什么好处呢？”郑恩道：“臣之所献，与众不同。汴京城内，若无此物，则人民皆尽寒冻而死。”世宗问道：“亦有说乎？”郑恩道：“臣亦有俚言四句，敢为陛下咏之。”即朗声吟诗道：
竹篱疏处见梅花，尽是寻常卖酒家。
争似汴京千万顷，春风无地不桑麻。
郑恩吟毕，匡胤从旁奏道：“郑恩所献，比臣之梅花优胜，愿陛下三复其诗。”世宗喜道：“二卿处处不忘忠爱，朕躬自能领会。”因命内侍，赐二人御酒各一金卮，以旌其献花进谏之功。二人顿首谢恩，饮了御酒，立于栏干之外。但见献花之臣，纷纷而进。世宗命内侍一一收纳，当心培植。直至薄暮，献花的人都已退去。世宗见匡胤、郑恩仍直立栏干之外，因问道：“卿等此时尚未归去，岂有事欲奏朕躬也？”匡胤闻言，乘机进谏道：“臣等见陛下累月不朝，荒于政事，心中惶惑，不知所措。愿陛下亲大臣，勤庶政，则国家有磐石之安，而社稷有泰山之固，其欢乐当比歌舞宴饮，高过万倍了。”世宗道：“朕昔日因干戈扰攘，无少闲暇。今日国家升平，南方臣服，正当寻欢取乐，以娱生平，故与二姬略事游览，卿等何必琐琐烦渎呢？人生在世，如草头垂露，天年易尽。二卿值此太平之时，亦宜日与亲知故旧，宴游欢乐，以尽天年，方不致虚生一世。何苦辛劳栖惶，争名夺利，没有休息的时候呢？”郑恩进谏道：“陛下当日何等英武刚毅。今乃出此贪图安乐之语，殊非臣等所望。况寡欲所以养生，美色醇酒，实戕身之刀剑。陛下圣容，昔日何等威严！今因贪恋酒色，已是清减异常。倘有不测，悔之莫及矣！”世宗道：“二卿且退，朕自知之。”说罢，竟不与二人多言，拂袖回宫而去。二人见世宗绝无省悟之意，只得嗟叹而退。
过了一日，司天监忽然上奏，说是星火侵入紫微垣内，宫廷之中，恐有火灾，急宜修省，以禳天灾。世宗见了章奏，也没什么动静。匡胤便与郑恩商议道：“主上荒淫酒色，天象示儆于上也不加理会。若不及早设法，势将无可挽救了。”郑恩道：“我等直言进谏，主上竟不听从，更有何法可施呢？”匡胤附耳言道：“我们乘着司天监奏宫廷有火灾的机会，可如此这般而行。若把楼台毁去，美色绝了根株，主上没了迷惑的人，又失了游观之地，自然恢复往时的原状了。”郑恩喜道：“此计甚妙，连着根株，一齐锄去，哪怕主上不省悟呢！”二人商议好了，便去秘密布置，吩咐守宫禁军，备下硝磺引火之物，候至夜间举事。那些禁军，都归匡胤统带，听了主帅的密令，自然不敢有违。
分遣已定，等到二更以后，匡胤、郑恩早杂在禁军之中，混入宫内，藏匿于赏花楼左近。此时夜深人静，但听得楼上歌声彻耳，音乐齐奏，世宗正与二美人饮酒取乐。郑恩见时候已至，便在楼上侧首放起火来。时当冬令，深夜之间，朔风大作，一刻之顷，火趁风威，顺着风势向赏花楼烧去，烟焰涨天，火光四照。汴京城中的人，都从睡梦里惊醒，沸翻盈天，都说是皇宫内苑走了水。军民人等，文武百官，一齐七手八脚，赶来救火。那时火势正盛，哪里扑灭得来？世宗恰在楼上，左拥秦弱兰，右携杜文姬，酣呼畅饮，笙歌彻耳，如何知道起火？幸亏有个宫人，瞧见了火光，仓皇报知世宗道：“内苑里起了火了！”世宗大惊，忙撇了酒杯，离开御座，步向窗前看视。只见红光弥漫，烟焰涨天，已直烧到赏花楼上。内监宫人，见势不佳，忙请世宗避火。世宗这时惊惶失措，忙命内监挽扶着往楼下奔避，哪里还顾得秦、杜二美人和这些歌姬舞女呢？刚才跑至扶梯下面，恰见郑恩从火光中奔来，大叫：“主公休慌，臣来救驾也。”说罢，即将世宗负于背上，逃出外面，脱离火窟。秦弱兰、杜文姬也带跌带爬，跑下楼来，哭泣哀号道：“谁人救妾，妾当奏知圣上，官上加官，以报其德。”那些禁军早经匡胤嘱咐，不准援救秦、杜二美人和一班歌姬舞女。一任他们哀呼求助，只顾救火，绝不理睬。此时匡胤却从侧首转出，向二美人道：“我来救你们出去。”
秦弱兰、杜文姬信以为真，奔向匡胤身旁，被他一手一个提将起来，抛入火中。可怜绝代佳人，不上片刻，早已化作飞灰。还有那些歌姬舞女，也都惊得目瞪口呆，走投无路，尽皆烧死。就是几个逃出外面，也被火烧得焦头烂额，不堪进御了。守宫禁军见秦、杜二美人已活活烧死，方才出力救火，即行扑灭。任你怎样施救，那座赏花楼，已化为灰烬了。还算他们手脚来得快，只烧了赏花楼，没有蔓延到旁的宫院去。这时文武百官早来宫门，叩请圣安。世宗幸亏郑恩背负逃至后殿，听说文武诸臣前来恭请圣安，看那天光，已是黎明，便传旨升殿受朝。群臣朝见已毕，分班侍立。世宗降谕道：“内苑无故火起，皆朕不德所致。前日司天监奏称荧惑星侵犯紫微垣，宫廷中宜防火灾，上天早有垂象，朕躬昏聩，不知修省，果有此变。自是以后朕当力行德政，以迓天庥。尔大小臣工，亦宜体朕此意，共进嘉谋嘉猷，助朕修德禳灾