担心敌不过诸吕，没敢公开说要诛杀吕产，就派刘章进宫，暗示他说：“你赶紧到宫中去保卫皇帝。”刘章带着一千人马进入未央官后，发现吕产还在殿外徘徊。傍晚时分，刘章向吕产发动攻击，吕产逃跑。这时狂风大作，使得吕产的随从官员们一片混乱，无人敢交战。刘章率兵紧迫吕产，把他杀死在郎中令官府的厕所里。
刘章杀掉吕产后，皇帝派谒者带着符节前来慰问他。刘章想夺符节，谒者不肯，刘章只得跟着谒者一道乘车，凭借谒者的符节，跑去长乐官杀了卫尉吕更始。然后赶回北军向周勃报告。周勃忙起身向刘章道贺说：“我们所担心的就只有吕产，现在已被杀掉，大局就定了。”随即派人分头将诸吕的男男女女，统统捉拿，不论老少，一律杀掉。过了几天，又将吕禄捕获斩首，将吕婴用鞭杖打死。另外派人去杀了燕王吕通，废了鲁王张偃。煊赫一时的吕氏家族，转眼间就冰消瓦解，不复存在了。灭绝人性的“人彘”惨案
高祖十二年（前195年）五月十七日，刘邦的葬礼刚刚完毕，吕后就迫不及待地利用太后的权力，对戚夫人及其儿子刘如意进行惨绝人寰的报复。她先是命人将戚夫人投入永巷，永巷本是宫中民巷的意思，但此处永巷指宫中监狱，专门用来幽闭有罪的嫔妃。
戚夫人被投入永巷后，按照吕后的吩咐，被残忍地拔掉所有的头发，穿上褐色囚衣，脖子上系着一条铁链，拴在一棵树桩上，从事繁重的春米苦役，每天有规定的数量，完不成数量不让吃饭，不让睡觉……昔日刘邦的爱妃，在刘邦死后却遭受如此的待遇。
有一天，戚夫人一边舂米，一边哀伤地唱歌：“子为王，母为虏。终日春至暮，常与死为伍！相隔三千里，当谁使告汝？”
不久，下人把这首歌告诉了吕后，吕后听后大怒，骂道：“你还仗恃你的儿子是王不成？看我怎么整治你的儿子，叫你无依无靠。”吕后对她的仇恨很深，说得出，做得到，先后三次派遣使者前往赵国，诏令赵王刘如意回长安给皇帝请安。
吕后的儿子惠帝刘盈和吕后正好相反，为人仁慈厚道，听说赵王刘如意正赶往长安，心头一惊，料想赵王一到，自己的母亲一定不会放过他，于是亲自带人到霸上迎接赵王，领着他一起人官晋见太后，太后见皇帝在就没有下手，随后刘盈将刘如意带回了自己的寝官。自此以后，刘盈和刘如意一起玩耍，同吃同住，吕后虽然想加害刘如意，一时也找不到合适的机会下手。
惠帝元年（前194年）十二月的一天，惠帝本想带如意一起出城打猎，但早晨起来以后，见弟弟睡得正香，就没忍心把他叫醒。但没想到吕后一直没有死心，早在刘盈身边安排了卧底，很快就把赵王一人独居的消息通报上去。吕后命人在饭中下毒，等惠帝打猎回来，刘如意已经七窍出血，死在床上。惠帝追悔莫及，抱着如意的尸体痛哭一场，命令按王的标准安葬刘如意，追封为“赵隐王”，寓含他的才华被隐没了，没有发挥出来就过早地遭暗算。
刘盈对此事非常气恼，他尽管知道谋害弟弟的元凶就是自己的母亲，但还是坚持暗中派人查明杀人凶手。
吕后毒死刘如意后，并没有罢手，又想尽办法残害戚夫人，在她看来，直接杀了戚夫人是对她的恩德，太便宜她了。她让人把戚夫人的手脚剁掉，药哑喉咙，熏聋双耳，挖去眼珠，然后扔进一瓮里，名曰“人彘”。每日照样给吃给喝，就是不让她死掉，要让她活活受罪。过了数日，吕后派人召见刘盈到永巷去观看“人彘”，以壮其胆量。惠帝刘盈不知“人彘”为何物，怀着好奇之心前去观看，跟着宦官来到永巷。宦官指着瓮中的一个怪物说：“陛下，这就是‘人彘’。”惠帝小心翼翼朝里边望去，但见一个全无手足、血肉模糊的肉团佝偻在那里，光秃秃的躯体上，有两处早已结了疤的血窟窿，下面长着一张嘴，却发不出任何声音，上面还有几条白白胖胖的肉蛆在那里爬来爬去。惠帝看了一眼之后心里胆怯，但又想知道这个从外形上看是个人的“人彘”是男是女，于是换个角度仔细观看，这才从裸露的乳房上分辨出是一个被伤残的女子，忙问身边的宦官是谁用这么恶毒的手段加害此人，她犯了什么错误？此人是谁？宦官哪里敢说是戚夫人，唯唯诺诺躲避刘盈的问题，刘盈看出他的心思，赦他无罪，宦官才轻声轻语地说出三个字：“戚夫人！”惠帝一听，当场晕厥过去，被抬回寝宫之后，神智恍惚，一会儿心中刀绞一般疼痛，只觉满腔悲愤，无处可申；一会儿又觉得五脏六腑上下翻滚，作呕欲吐，但又吐不出来，连续几天不吃不喝，时而哭，时而笑，如痴如呆。
从此以后，刘盈整天沉湎酒色之中，不再过问任何政务，西汉大权就理所当然地落到吕后手中。