好歹，只因一场侥幸胜利就亡自尊大起来，低人一等还不自知。勾践的这番心思真急坏了文种等人。文种连夜驾着车去请教范蠡，范蠡一听，感觉要出事，赶忙觐见勾践，请他不要出兵。范蠡的理由如下：“夫国家之事，有持盈，有定倾，有节事。”意思就是说治理国家要注意三件事，哪三件呢？一是持盈，就是国家在强盛时要保持下去；二是定倾，就是国家将要倾覆时要设法转危为安；三是节事，就是平时处理国家政事要得当。
勾践问道：“怎么才能做到这三件事呢？”此时的勾践其实一门心思要趁吴国夫差服丧三年未满时伐吴，无论范蠡怎么说他也是听不进去的。不过，面子上的话还是要进行的。
范蠡不知，继续侃侃而谈：“持盈者与天，定倾者与人，节事者与地。”也就是说要保持国家的富强就要顺应天道，要让国家转危为安就要顺应人道，要妥善处理国事就要顺应地道。
范蠡接着分析：“天道要求我们盈满而不过分，气盛而不骄傲，辛劳而不自夸有功。圣人是应该见机行事的，天时不到就不要贸然发起进攻，人事不起也不要挑起祸端。君王您现在国家也不富强，军队也不怎样，还低人一等呢，就想要采取过分的行动，这是会违背天意，失掉人和的。
勾践有点不耐烦了：“那依你看，我该怎么办？”
范蠡说：“依我看来，大王您应该一边敛兵自守，一边派遣使者到吴国，向吴王卑词谢罪，请求吴王罢战，大王再找时机缓缓图之。”
此时心高气傲的勾践哪听得进去，至此他终于火了，将书简扔在地上，顿足叫道：“你这是御敌之策吗？分明是亡国言论嘛。我已拿定主意，请你不要说了。”
范蠡不死心，又找到越后。越后也去向勾践一番劝说，勾践仍然听不进去，执意迎战吴军。
在勾践的调度下，越国以诸稽郢守国，以灵姑浮为大将，石买为副，赶往太湖迎敌。文种建议勾践用诸稽郢为将，不要用石买，勾践也不听。
三万越军就这样开进吴境夫椒（今江苏吴中太湖中的西山），屯兵待战。吴越两军对峙于太湖，而吴越历史上一场旷世之役也不可避免地将要在这里打响。
夫椒之战，越军三万，吴军也是三万，人数差不多。但从将士素质和装备来看，越军差得就远了。毕竟吴军都是曾经跟随孙武、伍子胥转战过郢都的精锐，这些士兵个个都有以一当十的资本。越军呢，大多数还是从越地临时征召起来的老百姓，有的甚至还是第一次上战场，而且年龄也参差不齐，这样看来，越军在人数上也是不占优势的。