子露一手”的冲动，一有机会就想显摆显摆，比比谁的大，谁的小，落个心理满足。妇女拥有一双小脚，有机会总想让人知道，《金瓶梅》中描写潘金莲为了勾引别人，故意在帘子下，把自己的小金莲露了出来。《九尾龟》中的双林，则在客人面前故意不系裙子，改穿裤子，并且把裤脚高高吊起，“露出一对尖尖瘦瘦的双翘”。有人曾这样描述妇女们的这种心态：“真小脚，要爱俏，吊起那罗裙格外高，便是无入来称道，自己也要低头看几遭。”与此同时，丈夫们娶了小脚婆娘后，在充满自豪感的同时，也想四处炫耀。于是双方一拍即合，妇女的小脚走出家庭，走向社会，各地“赛脚会”应运而生。比如直隶宣化的“小脚会”，每年五月十三城隍庙会时，这里都是游人如织。在庙前数里长街上，不逛庙会的女子或去后返回的女子，端坐在大门前，五六人一伙，十几人一群，各穿新鞋，一天还要换几双，令过往游人品评。被称赞为纤美的小脚妇女，自己以为荣耀，家庭也因此增光。
最著名的赛脚会在山西大同。相传，大同赛脚会始于明正德年间，每年六月初六举行。大同有十二大寺庙，各庙轮值承办。届时，弓弯纤纤的小脚从各地赶来，在会场显露出来，一争短长。比赛经过初选，再行评比，最后公决出前三名。当选女子视之为莫大的荣幸，名声鹊起，这对日后找个好婆家十分有益。大同小脚在全国闻名，与该地的赛脚会关系很大。民国年间，阎锡山严禁缠足，派兵封锁庙会，女子们纷纷当家门而坐，把一双纤足伸出门帘，让游客观赏品评，甚至手握，莲迷们据此予以颁奖。
除了这种有规模、有组织的小脚“选美”外，日常的品头论足也是缠足时代特有的社会现象。婆婆妈妈凑在一块，三言两语便扯到了三寸金莲。上了年纪的妇女最喜欢品头论足，什么“东家闺女的脚玲珑纤巧”，“西家闺女的脚外表看上去倒还不错，可是里面的情形却不怎么样”，长期的经验所得，竟能一见外表，便知其里，不由人不佩服。有些妇女喜欢解开人家小姑娘的小脚，看缠得怎么样，好给出自己的指导意见，显得体贴。妇女们尽管对自己的小脚视若珍宝，轻易不让男人看见，但对于同性，却不怎么忌讳。有些年轻妇女，只要有机会聚在一起，就要接脱下裹脚布，比较短长，这在一些地方叫做“玩莲”。知莲在《建莲纪实》中介绍了闽南妇女玩莲的情况：如果碰见喜庆之事，妇女们聚在一起，先拉拉家常，东家长、西家短说一通以后，总要谈到谁的脚大，谁的脚小。说到尽兴，互争短长，就免不了互相比较。最简单的方法是用草来量，看谁的最短，谁的最长，不分出三六九等决不罢休。最后彼此厮混熟了，免不了做些游戏，“钓鱼”是最常见的一种：将众多妇女的小脚合成一束，然后任指一脚，让参赛者指认是谁的脚，说对了过关，说不对加罚一次，还得继续指认，直到正确为止。
由于社会上形成了崇拜金莲的风气，对于纤足溢美备至，对于大脚则诋毁不已。这种社会时尚深深影响了女性。纤足女子与大脚女子相遇，前者趾高气扬，自以为高人一等，后者自惭形秽，羞愧得无地自容，歌谣中就有“大脚婆娘去降香，瞧着小脚心里慌”这样的话。如果一个女子脚大盈尺，总觉得干了亏心事似的，在人前总是遮遮掩掩，不肯将一双脚露出来。尤其在北方，人们惯于坐炕。同样坐在炕上，纤足女子与大脚女子的坐相很有区别，“一是小脚妇女故意将脚露在盘了腿的膝上以自炫，一是脚不小的妇女，局促地将一只压在臀下的脚，往底下压了又压，又将一只膝下的脚，用袄襟盖了又盖”，有些妇女，尽管脚大，却心有不甘，往往通过各种手段装小脚。有的设法穿上比脚小的鞋子；有的让鞋底小于鞋子从而取得履痕纤纤的效果；也有的在走路时仿效纤足女子摇摇摆摆的模样，矫揉造作，无所不为。最有效的是穿一种里高底的高底鞋。由于鞋里前低后高，形成前倾，脚在鞋内也跟着前倾，只有脚心及脚趾着地，这就给人以脚小的错觉。但也容易露马脚，因为脚跟用不着力，“行步艰难，丑形毕露，一遇坎坷，伎俩败泄”。然而伪饰者为了装出俏模样依然乐此不疲。
（三）对小脚的痴迷
随着审美观念的变化，小脚成为妇女最具杀伤力的利器，许多文入学士以至公侯将相莫不以“玩莲”为雅，甚至达到痴迷的程度。比如湘中大名士王先谦、叶德辉，左右姬妾都是三寸金莲，他们看书行文之时，非手握莲钩不可，否则心里烦躁，一刻也不能坐定。
清道光、咸丰年间，河北丰润县有个文士王岩在当地颇有才名，被视为京东第一才子。有一年春节，弟子们到王岩家里给老师、师母拜年。王岩的妻子一双妙莲瘦不盈握，有位弟子心艳其足，趁伏地叩首之际偷偷地握了一把。王岩妻子大怒，要王岩当即给予惩处，王岩哈哈大笑道：“这又何妨。当年我给师母拜年叩头时也是这样。”王岩妻子满脸不高兴，嘟囔道：“有其师必有其徒。”
爱屋及乌，有的人连女人的绣鞋也恋上了，五代时同光年间湘中著名文人易麓峰，每见纤小绣鞋便手痒难忍，窃藏身边。考试时在学台面前被搜出多双