清代文人李渔，在《闲情偶寄》中对三寸金莲进行了正反两方面的评价：其累维何？因脚小而难行，动必扶墙靠壁，此累之在己者也。因脚小而致秽，令人掩鼻攒眉，此累之在人者也。其用维何？瘦欲无形，越看越生怜惜，此用之在日者也。柔若无骨，愈亲愈耐抚摩，此用之在夜者也。昔有人谓予日：“宜兴周相国，以千金购一丽人，名为‘抱小姐’，因其脚小之至，寸步难移，每行必须人抱，是以得名。”予日：“果若是，则一泥塑美人而已矣，数钱可买，奚事千金？”造物生人以足，欲其行也。昔形容女子娉婷者，非日“步步生金莲”，即日“行行如玉立”皆谓其脚小能行，又复行而入画，是以可珍可宝，如其小而不行，则与刖足者何异？此小脚之累之不可有也：予遍游四方，见足最小而无累，与最小而得用者，莫过于秦之兰州，晋之大同。兰州女子之足，大者三寸，小者犹不及焉，又能步履如飞，男子有时追之不及，然去其凌波小袜而抚摩之，犹觉刚柔相半；即有柔若无骨者，然偶见则易，频遇则难，至大同名妓，则强半皆若是也。与之同榻者，抚及金莲，令人不忍释手，觉倚翠偎红之乐，未有过于此者。向在都门，以此语人，人多不信：一日席间拥二妓，一晋一燕，皆无丽色，而足则甚小，予请不信者即而验之，果觉晋胜于燕，大有刚柔之别。座客无不翻然，而罚不信者以金谷酒数，此言小脚之用之不可无也。噫！岂其妻必齐之姜？就地取材，但不失立言之大意而已矣。
（二）缠足的流行
缠足本是一件极为痛苦的事情，但经过上下互动，最后终于达成共识，一致认为缠足光荣。原因何在呢，说穿了都是老百姓的虚荣心在作怪。
缠足最初流行于上层社会，这不是偶然的，因为缠足后凡事都要有人代劳，还需时时有人搀扶。且裹脚时间并非一年半载，而是长达数年甚至一生。这样一来，只有名门闺秀才有条件享此“殊荣”，缠足一度成了财富、权势、地位、阶级的象征：
民间总是跟着上层走的，人家有的自己没有，明显没有面子。要想捞回面子，说什么也得缠足。只不过不要缠那么小，不耽误生产劳动即可。但是新的问题又来了。以前是从缠不缠足上分出高低贵贱，后来就演变成从缠足大小上分出身份不同。这一来老百姓算是没招了，毕竟妇女还要从事体力劳动，为了面子缠的不能干活，这代价有点大。好在中国一直有树典型的传统，为了满足虚荣心又不至于造成沉重负担，他们就在众多的女儿中选出一个最优秀的来，能缠多小就缠多小。这样，尽管不能实现普遍缠小，但树个典型总是不成问题的，于是缠小脚的女儿就获得了亲戚朋友的特别尊重，从而整个家族都感到无上光荣。
缠不缠足或者脚大脚小，不只是面子的问题。随着缠足观念的深入人心，脚的大小竟成了姑娘找婆家重点考察对象。如果脚的大小不符合男方要求，一切免谈，符合后才能测八字送聘礼。出嫁时，还得经过人民群众的验证。比如新娘上轿前，要提一下裙子，让吹鼓手看见小脚，吹鼓手就吹得又响又亮。待她下轿又要看脚，这时全村人都跑来看新娘子，其中脚的大小是主要内容，因为脸是不让看的。
当然了，有些经济状况不好的男子，可能不会强求对方脚的大小，大脚女子也有嫁出去的机会，关键是嫁的好不好。脚小了，嫁好男人；脚大了，只能退而求其次。河南安阳的歌谣说：“裹小脚，嫁秀才，吃馍馍，就肉菜；裹大脚，嫁瞎子，吃糠菜，就辣子”在山东流传有类似的谚语：“缠小脚嫁秀才，吃白馍就肉菜；缠大脚嫁瞎子，糟糠饽饽就辣子。”浙江余姚歌谣中则说：“一个大脚嫂，抬来抬去没人要。”四川歌谣说的更透彻：“做人莫做大脚婆，吃糠咽菜当马骡，家人嫌我脚儿阔，丈夫叫我大脚鹅，白天不同板凳坐，夜里裹被各睡各”
结婚后，妇女的金莲就成了丈夫的把玩对象．性活动中揉搓、咀嚼、舔弄、吮吸“金莲”小脚是必需的实践过程，甚至要在“金莲”上留下齿印，否则便无法获得性满足。
由于把玩小脚成了性内容的一部分，“三寸金莲”也被视为女性身体的隐秘部分。因此女性对于一双金莲爱护备至，决不让外人看到。有记载说，当时妇女洗足，“日间则掩蔽房门，夜间不喜燃灯”。女子裹足，除了丈夫、情人以外，是不会让异性看到的。甚至有更害羞的，缠裹情形连丈夫也不让看到。古代仕女画的形象也清楚地反映出这一现象，画中美女，都是罗裙及地，不见双钩的。但越是隐秘，越会引发他人的好奇心，偶一不慎，鞋履就会被人窃走，就像今天的一些恋阴癖者偷走姑娘的裤头、胸罩一样。那时候男人们所做的春梦，梦见的往往以女人的小脚居多。更有男性中的窥淫癖者，对他们来说，如果偷窥不到女人的小脚，窥视就没有任何意义。
尽管如此，小脚毕竟与生殖器有所不同。这是后天努力取得的结果，就同相貌一样，如果不给外人看到，就难以满足她们的虚荣心理。因而，缠足妇女的心理是双重的。她们不好意思让别人看到，但又非常想让别人知道自己的脚有多么小。所以难免有“脱了袜