一、出任中国战区最高统帅
1．迟到的对日宣战
1941年12月8日，本是一个平常的日子，而就在这一天，一件令人意想不到的事情发生了，它改变了整个二次世界大战的形势和力量对比，整个世界战争的进程从这一刻起发生了转折。蒋介石的命运也从这一天开始发生了戏剧性的变化，日本军国主义分子膨胀的野心把一个顽强抵抗侵略的半殖民地国家推进大国之列。
东京时间8日凌晨1时30分（夏威夷时间7日早晨6时），183架日机飞临毫无戒备的珍珠港上空，随着呼啸倾泻的炸弹、鱼雷，美国在太平洋上最大的军事基地顿时变成一片火海。在日机轮番轰炸袭击下，美国太平洋舰队几乎全军覆没，40余艘舰艇被炸沉，188架飞机爆炸起火，4500名官兵伤亡。
同日，蓄谋已久的日军在亚洲也发动了攻势，入侵泰国，直逼马来亚，英国最新式、最具威力的威尔士亲王号战舰和却敌号巡洋舰也令人难以置信地沉没在马来亚沿海。对于英、美在中国天津、广州、上海等地的租界，侵华日军也一一进行强占。日本以极其微小的损失，大大推进了其侵略进度。
美国白宫，如茵的草坪外聚集着游行的民众。进进出出的军政要人行色匆匆，严肃的表情掩盖不了内心的极度震惊和愤怒。在事变的前一天华盛顿还在进行美日谈判，日本的欺骗伎俩和太平洋上的巨大损失使得轮椅上的总统表现出了罕见愤怒和激动。罗斯福此刻多想站起来，走到游行的民众跟前，挥动拳头作一番即兴讲演，表到自己的愤怒和政府的决心！可是多年以前那场小儿麻痹症使得这位59岁的总统下肢永远瘫痪了。他只得通过广播向美国民众发表讲话，发誓要领导全国民众报仇雪恨。
英国伦敦。罗斯福那充满激动和愤怒的广播讲话越过茫茫的大西洋，依然是那样的清晰。彼岸大地上升腾起来的复仇火焰也感染着此岸的民众，首相丘吉尔激动地叫起来：“我们从此不会单独作战了！”与美国同时，英国也对日宣战，太平洋战争爆发了。
中国重庆。苦撑待变的决策者从珍珠港的火海中发现一个坚强的战士在崛起，而自己与他正处于同一个战壕中，面对的是同样的敌人。蒋介石掩饰不住激动兴奋的心情，在当天的日记中写道：“抗战政策之成就，至今已达于顶点。”得意之情跃然纸上。
珍珠港事件爆发的时候，蒋介石正在黄山官邸。这几天来往的电报特别多，都是关于日军大举南调的报告。吃过早餐，他继续批阅电文，特别注意关注来自华南方面的军情报告。
蒋介石早就看到了日军有南下扩大战事的企图。当然，为了促成苏联对日作战，他还常向莫斯科夸大日军北进的可能性。攻占香港是日军南进作战的重要一环，也是配合他的欧洲盟友希特勒迫使英国屈服的强力举措。为了牵制日军对香港的进攻，蒋介石曾下令从第九战区抽调两个军增援粤桂，同时要求第四和第七战区向广州的日军进袭，还调遣了第五、六、六十3个军向云南方面移动，随时准备进入缅甸协助英军作战，确保滇缅交通线的安全。
当然，最令蒋介石担心的还是长沙的安危，第九战区官兵刚刚在第二次长沙会战中受挫，虽然日军最后还是撤退了，但其进攻力量还相当的强大，不容忽视。日军似乎发现了第九战区兵力被抽调走了一些，又在积极活动准备新的进攻。长沙是重庆的门户，蒋介石知道是万万不能让日军占领的。蒋介石手上捏着一叠九战区长官部的过失检讨报告，心高气傲的薛岳经过二战长沙时的挫折已经变得沉稳起来，这是使蒋介石觉得欣慰的。
日军大举南进究竟意在何为，蒋介石一直在思考着。英国在太平洋上的殖民地领土一定是攻击的目标，他们会继续进犯美国的利益吗？不敢肯定。现在我国只要守住长沙，确保重庆的安全，不管日本人在太平洋上闹出个什么名堂，对我国抗战都是有好处的，最好是闹个天翻地覆举世震惊！正这样思考着，室内的电话响了。中央宣传部董显光电话报告了一个惊人的消息：“日本海军机动部队的舰载飞机突然偷袭夏威夷珍珠港，停在港内的美国太平洋舰队受到严重损害。”
当美国人得知这一消息后，大都呆若木鸡，悲极而泣，我们完全有理由相信蒋介石此时的心情绝对与此截然相反，他仿佛看到了这一国际战局的变化给他所带来的机遇。他清楚的明白，这样一来，一定会改变美英对中日战争一向不重视的态度，对日的暧昧态度更不用说，那是难以用仇恨描述的。一贯表情严肃让人琢磨不透的蒋介石，这时也流露出些须激动，立即吩咐召集特别会议。
当天上午8时，由蒋介石主持的国民党中常委特别会议准时召开，对于目前情势和未来战争走势，进行研究并商讨对策。蒋介石发言时指出：“太平洋战争爆发以后，我们中国的地位特别重要。我国军事力虽不能说有左右战局之势，但被侵略各友邦今后对日态度能否一致，我国实可操决定性之影响。”
会议最后几乎没有异议地通过了三点国策：太平洋反侵略各国，应立即正式成立