知丢人，说：“不用，也不疼。”
说着，他放下手，被云芹打到的后脑勺肿了一个包。裴颖却依然微笑。
云芹心想，看得出来此人和宝珍同宗同源了。幸运的是，伤口不影响，云芹拿药酒让太监给皇帝搓搓，便把让外书房给陆挚和皇帝，她自去内宅约束仆役莫要多言。陆挚和裴颖聊了一个时辰，裴颖方离开。
不好叫皇帝从墙上离开，陆挚叫人备了一顶小轿，裴颖从后门秘密走了。目送轿子离去，陆挚迈回屋内，又想起他与裴颖所商议的事。皇帝想以他为首，对抗朝中派系。
一刹，陆挚只觉足下的道路，延长成了几条。第一条路的尽头，站着脖子戴长枷的汪县令一-被各种势力渗透，却也是相互利用。
他已与汪县令走了不同之道，这条路暗了下去。第二条路的尽头，是段方絮。
做一个孤臣，在皇帝需要的时候出剑，在皇帝不需要的时候入鞘。这条路，也暗淡了。
陆挚与皇帝君臣之间有义，只是，这种义能保持十年、二十年么？他闭上了眼睛。
第三条路的尽头，是一个陌生人。
或许也不陌生，那人身着宰辅的朝服，在建泰年间强力推进的改革，纵然改革不算成功，却影响深远。
便是冯相。
冯相只手遮天，与皇帝相互制衡，是非对错只等身后再论，只可惜是满门抄斩。
如今陆挚正站在这个岔路口。但万一呢？陆挚想，他自己并不是冯相，应当不至于落得如此下场。
只是这条路本就是泥淖，涉足后就再也走不开。他许久没有动。
忽的，云芹拿着那竹竿走来，问：“陆挚，那位爷走了吗？”陆挚蓦地回过神，不知何时，他额角竞渗了些许冷汗。他朝她一笑：“走了。”
云芹觉得皇帝太乱来，当然，隔墙有耳，她没说什么。她问陆挚：“怎么站在门口不进来。”
陆挚：“方才在想事。”
云芹也在想事，她牵着陆挚进门，另一只手拿着竹竿朝上戳，说：“但愿他伤口快好，我没有很用力。”
陆挚笑了几下，忽的愣住。
云芹的身形，缓缓与多年前的影子重叠。
那年“罗刹案”爆发，萧山书院张先生遭人陷害，家里也摆着一樽罗刹。他和云芹处理罗刹，拆了它的四肢躯干烧掉。唯一个罗刹的脑袋，因为是实心的，实在难烧，就藏在房梁之上。后来，云芹捅下那个恶鬼首。
今日她以竹竿打裴颖，却也异曲同工。
权力的漩涡，被她搅乱了。
她牵着自己往前走，他们脚下出现一条新的路，最重要的是要有她。方才占据他心神的那三条路，包括最后一条路，彻底泯灭了。陆挚忽的说：“我也要回去。”
云芹：“什么？”
他大笑起来，抱住她的腰转圈，道：“回淮州，回长林村！”他难得笑得这般爽朗，陆蔗、何玉娘、沈奶妈和李佩姑等人全都跑出来看发生什么。
但看陆挚抱着云芹转圈，几人一愣又是好笑。陆蔗甚至拍手打拍子。
云芹面颊红透，叫陆挚：“呆子，快放我下来。”在她拿竹竿捅他前，陆挚好歹放下了她。
他当场宣布：“我也要回淮州。”
何玉娘惊讶：“那盛京……”
盛京的积累对陆挚而言很重要，但他明白自己更想要什么。陆挚道：“盛京无妨，在哪做官都是做官。”知道他从不莽撞决定，云芹笑了：“那好，一起回去吧。”隔日，陆挚同裴颖请辞。
裴颖惊异，问：“若说老师当年外放当官，是急流勇退，但如今一切安稳，为何要离开？”
陆挚也知道自己到这个位置的不易。
他对裴颖说：“臣毕生所学，是为社稷。”“盛京如今顺遂，已不再那么需要臣。不可否认，臣要去淮州是有私心，只是，臣亦为治理一方。”
相比朝廷，地方如今更需要他。
无关权势大小，立足于民，就是他要走的路。裴颖从龙椅起身，叹说：“当年老师请辞，父亲答应了，想来，我今日没有不答应的道理。”
他行了学生礼，道：“只盼老师替我把把关，我不想被一派′海晏河清′迷惑。”
陆挚抬手，回了君臣礼。
陆挚没有多少东西，只拿两身衣裳和两只箱子。箱子里有一枚建泰通宝、保兴元宝、云芹绣给他的第一只香囊、陆蔗织的手帕……
但对云芹陆蔗来说，这一次回去不是半年，而是至少三年，所以又收拾了不少东西，多了半船。
在风和日丽、宜出行的一天，家里人纷纷到了码头，友人也来了不少。盛京的宅邸自然不卖，有许多书籍带不走，就先放着。宝珍叫云芹放心，她支使自己侍卫好好看着。她只不放心陆蔗，千叮咛万嘱咐，叫陆蔗别看中什么乡野小子。陆蔗点头，她更爱修画。
云芹又托请林道雪照看铺子田地，林道雪：“对我来说，不过多管几间。”姚益对陆挚说：“我没有入仕，却也知道′高处不胜寒'，我怎么没想到，你会这么果断回地方。”
陆挚笑了：“也不是不回来了。”
他依然自信，即便离开几年再