回朝，自己依然能站在丹陛之下。当初离开，他不能选择自己要去哪，如今可以。陆蔗与姚端也见了一面。
他如今高中探花，只是陆蔗看来，他和当年变化不大。他们之间话还是不多，她朝他笑笑，只说：“我要走了。”姚端：“好。”
待得船只扬帆，顺水南下，姚端远远望着它，他眼眸忽的微红，同父母说：“我想外放去淮州。”
按照计划，他们前一个月走水路抵达淮州埠头，换马车再走七日到半个月，才能到长林村、阳溪村，预计五月前能到。不过路途越远，意外也越多。
以防万一，当初送回家里的信，就写了个时间：五月初三前到。可一提五月初三，陆挚便暗笑。
这日，云芹和陆挚在靠在一处，从船舱外望出去，赏天上一轮明月，万里青空。
说到回程的“五月初三"，陆挚又笑了。
她捏陆挚脸颊，说：“交代一下你笑什么。”陆挚捉着她的手摩挲，他摘了胡须，面颊白皙干净，只说：“当年我们成亲的日子，也是五月初三。”
云芹讶然，难怪这些年到了五月初，陆挚不管多忙一定会回家，又腻歪得紧。
原来他好记性还用在这。
她怀疑他还记得一些乱七八糟的日子，才不问。不过，她掐指算了算：“那我们如今成亲多少年，十……”陆挚：“二十。”
二十年了，他们偶有分别，却朝夕相伴，犹如当初燕尔新婚。这一点上，陆挚自觉他比许多人幸运，包括霍征。不久前，霍征透露自己要去边境，最近北方部族不太老实。或许这么多年，他找回了自己要走的路。
他小声和云芹说这事。
想到霍征这么多年未曾再娶妻，云芹笑说：“这倒是少见。”陆挚道：“是。”
许是江水滔滔，许是月色清透，许是知道时光荏苒。陆挚心内生出一种难以言明的情绪，他低声说：“如果将来，我们必须有一人先走……”
云芹抬眼。
陆挚也看她，目中熠熠，笑说：“我希望是我。这世上种种，我希望你比我多看几眼。”
云芹弯起眉眼，答应：“好。”
四月，船儿进入淮州地界。
陆挚如今官职是淮南制置使兼知淮州。
从前他也外放过，按说自己应当定下住址，去见一众官员，再筹谋旁的事。但这一次不一样。
其余事项，远远比不过归家的心切。
于是，云芹和陆挚抵达淮州后，四月二十九这天，他们骑马抵达阳河县。陆蔗、何玉娘和九妹等坐马车，带着行李缀在后面。云芹拉着缰绳，环顾阳河县斑驳古城墙，它曾经被水冲塌过，补全的部分却也融入了时间，看不出来了。
她指着不远处的一个遍布青草的高地，对陆挚说：“我和净荷在那里认识的。”
陆挚说：“我也记得。”
云芹小声笑了笑。
她算着日头，驱马继续朝长林村、阳溪村路口走去。越靠近村落，周围的草木、空气、泥土，被日头晒出一股暖热。这里的风，吹过她人生的前二十年，此时，带着熟悉的记忆，再一次吹拂到她面颊上。
云芹抿起下唇。
她一直记得，从长林村上一次县城，要走一个时辰，从阳溪村出发，那更匹。
可是骑马这么近。
她只走了小两刻钟，就看到村中岔路口。
远远的，岔路旁边被辟出一处空地，搭着草棚，里头几人在乘凉，还有大小孩子在玩闹。
一个男人挑着两桶茶水，说：“来来来，天热，快吃茶。”他放下桶时不够稳当，茶水浇了出来。
文木花眯着眼借着天光缝东西，斥他：“谷子你看，你都洒了多少。”云谷：“就一点点。”
一旁，挽着妇人发髻的知知笑他：“切，逞强。”何月娥也掩唇笑。
云谷：“我这不是崴了一下…”
他看知知望着远处，神情怔住，也随知知的目光瞧去。一对夫妻坐在马上，他们衣着轻便，容颜明丽，却是那么熟悉的面庞。知知丢掉手里舀茶的瓢子：“大姐？”
云谷嗷了一嗓子：“大姐！是大姐和秀才！”云广汉：“他们回来了！”
文木花也放下绣棚。
她站起身，望向大女儿，阳光描摹她的鬓发眉眼，那般莹润轻和，好似还是十八年前离开的模样。
而自己却已白头。
文木花喊了出来：“芹丫头！秀才！”
云芹和陆挚恍惚。
她没有想到，会在这时候、这个地方，就遇到云家人。明明说好的五月初三。
她又想起以前自己提前回杭州，陆挚也在码头，那是他提前过去候着，才正好遇到提早回来的她。
而此时，他们也同陆挚一般，提前几天等着了。只为了能早早见上一面。
知知和谷子已经跑出了草棚，云芹也下马扔下缰绳，拉着陆挚跑向家人。“爹！娘！知知，谷子！”
“阿芹你是不是高了，娘看看，让娘看看…”“大姐大姐，这是我女儿。”
“大姐！”
“快叫大姨、大姨夫。”
“芹丫头、秀才，快吃茶，一路可