煮粥、买菜、拾掇幼女，急急赶去上班还是迟到了。为了完成工厂规定的鞋帽加工定额任务，下班推迟了近半个钟头，当她气喘吁吁地赶到托儿所时，没头没脑地挨了保育员的一顿埋怨。憋着气回到家，又见儿子刘钢同邻居小伙伴玩“跳房子”游戏，不小心碰翻院子里晒着的一篾筐咸菜。这一下，犹如火星跌落油锅，在她那憋闷焦躁的心头燃起了漫天大火，打儿子、骂丈夫，锅盆瓢碗摔得山响。吃过晚饭天早就黑了，刚刚忙空下来，浑身腰酸背疼，又有邻居中一位长舌妇前来串门，不合时宜地炫耀自己丈夫“积极持家”的事绩。真是风助火势烈焰更旺，气得她一夜没睡好。今天一早，她铁青着脸去街道工厂上班，又听见几个好管闲事的女工姐妹在猜测自己“受了呆子丈夫的气”，更如火上加油烈焰腾空。在这种悲愤难熬的特殊心境下，她一不做二不休，不惜请假半天，提前从托儿所抱回小女儿，回家吃过中午饭，便急乎乎地赶到厂里来找丈夫大吵大闹。
炎热的气候，午后的烈日，限制着人们的活动，若不是公职在肩或是急事缠身，谁也不愿足出门户受煎熬。大街上行人稀少，公共汽车里乘客寥寥。吴妙华怀抱小女儿，头戴遮阳帽，坐了公交车在离城三公里处下车，一路上气咻咻汗淋淋，薄薄的短袖衫湿了一大片贴在背脊上，怀里抱着孩子象捧了个烫人的热水袋儿。她顾不得这些，跨开大步，走进市属砖瓦厂大门，直往厂部办公室里闯。
吴妙华来厂次数不多，环境不太熟悉，随意找人问了一下丈夫的办公地，径直闯进生产科办公室内进那个小房间，一眼看见丈夫正手里拿条湿毛巾，一边揩汗，一边聚精会神地阅看桌上一张图纸。真乃“怒从心头起，恶向胆边生”，她也不打个招呼，将手里那顶遮阳帽往丈夫办公桌上狠狠一掷，猛吼了一声：“刘忠才，你这个没心肝的恶鬼！丢下老婆孩子受罪，你倒一个人到厂里躲起来享清福啦！”
突见妻子闯到跟前来，刘忠才大吃一惊，忙不迭地整好图纸，端来椅子倒来茶水，一边启开吊扇，一边陪着笑脸：“哎呀，妙华，你怎么啦？这么热的天气，跑到厂里来做什么？你看，累成啥样子！还抱着个这么大的孩子，真够呛！”
吴妙华满脸怒气，将手一档，有椅不坐，有茶不喝，一边抱着孩子，一边与刘忠才展开一场夫妻口舌大战。
“亏你说得出够呛！你还知道够呛？够呛的事还在后头！”
“刘钢没跟你说清楚？我眼下工作很忙任务很重，你让我在厂里突击一个星期，不行吗？”
“谁让你充好汉啦？谁让你当积极分子啦？把老婆孩子推到苦水坑里过日子，你还心安理得啦！”
“我知道，这些日子你受累了。忙完这个星期，我就回家住，早上替你买菜，晚上帮你烧饭管女儿，这不就行啦！”
“谁要你假殷勤！我只要你说一句话——还要不要老婆孩子？还要不要这个家？还要不要同我在一块过日子?”
“你说哪儿去啦！我能不要老婆孩子、不要家么？”
“要就好！你马上给我辞掉这份差事，回窑里去当工人，咱们苦一点也苦得爽气、苦得安稳！”
“你瞧你，脑子真不开窍！跟你说过多少遍了，眼睛别光看着鼻子尖嘛！”
“好哇！瞧你这副样子，是不想要老婆孩子，不想要这个家啦！那好，咱们铁钻上敲榔头——硬碰硬。你要是不辞掉这份差事，咱俩就散伙——离婚！”
“哎呀，妙华，你怎么说出这种话来！孩子都那么大了，老夫老妻的，还有什么解决不了的矛盾？……你看你，那么多人围着瞧热闹，像什么样儿！”刘忠才料不到，他那多少年来同甘共苦的贤淑妻子会一下子变得如此不讲情理，竟会当众提出“离婚”之辞。他心中惊疑表情极度尴尬，真想逃离这种不光彩的争吵场合。他慌急地提醒妻子，想让她收敛怒气，别在众人面前闹笑话。
听丈夫这么一说，吴妙华转头往门外望去，果不其然，她的高声吵闹已经惊动整座办公楼，楼上楼下一些好瞧热闹的科室干部被吸引过来，窗外门边早已围满许多男男女女。她虽然心直口快，碰到不悦之事，常在丈夫身上发牢骚，但她懂得家丑不可外扬，从来不在外人面前丢丈夫的脸。可今非昔比，此刻来厂，正是找丈夫公开吵闹的，她要使出这副“杀手锏”来整整丈夫的呆汉脾气，让厂里的头头、干部们知道自家的苦处，也叫人们看看她刘忠才家属不是任人欺弄的窝囊废。望着这些吃干部饭、穿抖抖衫的旁观者，她肚里更是气不打一处来，顾不得丈夫的面子，反而把喉咙提得更响：“怎么，夫妻吵架还怕人瞧热闹？咱不偷、不抢、不赖、不骗，咱靠双手做工吃饭，还怕人家笑话？你舍得不顾老婆不顾家，难道不兴我伤情伤面讨公道！”
眼见妻子变得如此粗鲁蛮横，将区区家庭小事拿到公众场合来声张，授人话柄贻笑大方，强烈的自尊心受到伤害。刘忠才脸红心跳怒气横生，也把脸沉下来喝道：“无事生非！你……，你……，你真是个目光短浅的小妇道！”
丈夫竟然一反在家时默默忍耐的