王真的把楚国治理得如此之好，您想呀，丹姬会不知道吗？丹姬会不高兴吗？那个姑娘呀，只是出身微贱，其实是个心高气傲的女子。”
“是呀，是呀！”熊赀满腹哀愁，叹口气又说道：“申侯啊，你们那年的一片苦心，当时不明白，现在才明白过来。你找美女，找猎犬，找弓箭，都是要寡人建立起信心，好治理国家。那时候你们说了千百遍，可寡人就是不明白。楚国有你们这些忠臣，不会不强盛。好容易明白了这些，就要死了……”
一个“死”字吓坏了申侯，他身子一歪坐到了地下，爬起来跪在床边连连说：“大王，这个字眼儿千万别出口。您正当壮年，楚国的人气正在上升，一点疾病，也不过是对大王的一次消灾罢了。再说……”
“有什么话尽管说吧。”
申侯心里知道大王的病是难得好了，夫人那次对他和斗谷虎说的话还犹尤在耳。回想这么多年自己与楚王的关系，时亲时疏，时好时坏，他早就想哭一场，却没有理由，便借此机会放开了忍着的闸门，不由得涕泗横流：
“大王，臣下今天就跟您说心里话吧，这么多年也的确是我不好。最初的想法您还记得清楚，是要唤起大王的精神。可我的确干了许多对不起大王的事，大王您都心里清楚，可大王都原谅了。假如真如您说的能够从头再来，申侯就不是这么副德性了。大王……不过不要紧的，等大王康复了，我愿意在朝堂上向大夫们认罪，求大夫们治我的罪，从头来做个好大夫。大王，您就看着吧……大王，还有多少事要您领着我们去干呀！不是还要修一座麦城吗？我们把地都看好了。再下游，靠大江不远的地方，还得修一座新的都城，因为我们的范围已经不是当年的范围了，我们的旗帜正准备往东边北边插呢……”
熊赀却十分清楚自己的病到了什么程度，那成就霸业的梦想最终只是梦想。不过他并不遗憾，也并不怕死。到此时，他的境界堪称伟大。他沉着地摇头：
“寡人知道自己的病，也不是一天两天。正是知道自己的病难以好了，寡人才以超出常人的毅力拼命。人啊，寡人想清楚了，不在于你得到了多少，也不在于你达到了多高，更在于你这一生是不是白过了。你呀，算不上一个好臣子，却是一个好朋友。你对寡人所做的一切，只有寡人明白，其他人就不明白了。的确如你当年所说，你将要背过了。你的问题呀，当年丹姬就告诉寡人了，你是她的恩人，可她还是要寡人警惕你，要寡人离你远点。她不是要背叛你，更不是要害你，而是为楚国着想。寡人给了她随身的短剑，让她在没办法过日子时去找当地官吏。可这么多年过去了，那把剑并没有出现，可见这是个明大义的奇女子。好的是寡人没有食言，也没有让她失望。再说你吧。没有了我，你与大夫们相处不好，不是你设计害他们，就是他们严厉惩办你。寡人已经跟郑君说了，寡人死之后，你就到郑国去，他们会善待你的。在那里你可以帮他们治理国家，不过不要与楚国为敌。”说着他摊开手掌，手里是一块玉璧。“这是寡人赐给你的……”
申侯颤抖着手接过来，轻声地哭泣起来。他万万没有想到丹姬早已经把他看透，而且早已经劝大王离他远点。可大王这么多年装糊涂，护他一次又一次，因此他要哭。
“大王啊大王，您心里都清楚着，却一直装作不知道。叫臣下如何报答呀？……”
“别哭了，跟寡人说说话吧。想寡人这一生，值了。寡人以残疾之躯，不但征服了这么多纠纠武夫管理的大国，还以自己的努力，征服了天下最美的女子，得到了她们发自内心的真诚的爱恋。寡人虽也有过贪玩恋色的时候，却从没有忘记过先王的未竟大业，没有忘记过楚国的振兴图强。寡人不是狗肚鸡肠，能够容忍天下难容之事。只是弄不懂，先王为什么在寡人正明白的时候要寡人走呢？寡人舍不得我的楚国。舍不得我的这么多好大夫，舍不得跟我不开心的夫人……”
申侯发现，大王仿佛在与苍天对话，并没有理睬他在身边。他心急如焚却无可如何，因为看大王这样子，分明是回光返照。但熊赀并没有完全糊涂。说着说着，他顺手拿起了那把先王剑，把申侯吓了个半死，颤抖着声音叫“大王”。熊赀连剑带鞘都递给他：
“给鬻拳大夫。”
“大王哎，这可是先王剑，是成就霸业之剑，不可以给外人。”
熊赀欣慰地笑了，笑得那么圣洁，笑得那么甜蜜：“申大夫啊！寡人即位之初，正从糊涂中拔不出来时，太夫人就给了我这把先王剑。她说有先王剑，你就可以成为真正的楚王。寡人一直以为，这把先王剑如何神奇。到现在才明白，先王剑是什么？不是这把剑，而是这么多先王培育起来的好大夫，是苋喜大夫卫的楚国**。你说，捍卫楚国的到底是这把剑呢，还是楚国的**？”
“对，对，正是**。臣下差点儿被这**砍了脑袋。”
“把剑给鬻拳吧，他用这把剑砍了自己的腿。护的是楚国的法呀！”
“好，臣下一定向鬻拳转达这把剑和大王的话。”
“你差