金黄色的沙海在脚下高速掠过，视野里看不到任何其它的景物，感觉就像是身处一个除了沙子再没有其它任何东西存在的世界。www.DU00.COm阿提拉，这颗艾玛人和卡尼迪人共同发源的行星，除了广阔的海洋之外，它的地表有85%以上的面积是这样的沙漠，只有不到10%的面积是适宜人类生存的绿洲和濒海绿地。令人难以想象，就是在这样一个环境恶劣的星球上，诞生了新伊甸世界中已知的最强大的帝国。
“你以前一直呆在亚耶尔，没见识过阿提拉的景色吧？”坐在沙克尔对面的卡尼迪晃了晃杯中琥珀色的酒液，微微举杯向沙克尔致意，然后将半杯幽灵酒一饮而尽。
“没到过阿提拉，但到过其它很多地方。”马拉图?沙克尔的眼睛一直盯着脚下高速掠过的一座座奇形怪状的沙丘，“这里和玛塔尔很像。”
“你还去过帕特星系？”卡尼迪有点惊讶。玛塔尔，帕特星系第五号行星，米玛塔尔人的发源地。那里的地形和阿提拉一样，也以荒漠为主。与阿提拉不同的是，玛塔尔上的荒漠并非这种金黄色的沙海，而是大片大片的石质戈壁，没有土壤，寸草不生，也没有绿洲，每次降雨都会形成滔天的洪水。那是一片比阿提拉更难生存的，生命的荒漠。
“是的。”沙克尔叹了口气，侧过头去，给自己倒了满满一杯幽灵酒，然后一饮而尽，“那里现在应该比以前更荒凉了。”
两人各有心事，相对无语。过了一会，脚下的景色开始变化，一片片棕榈树和其它一些耐旱植物从地面上冒了出来，为单调的景色点缀上了些许绿意。而在远处，蔚蓝色的海洋也隐隐约约出现在了视野中。
卡尼迪从座椅上站了起来，整了整自己的军礼服，然后转过头对沙克尔说：“席亚德是我母亲的表兄，他为我父亲工作了二十年……他是个非常敬业的人，也是个非常优秀的军人和管理者，但他并不是一个很好相处的人，尤其是对一个米玛塔尔人来说。你和柳泽不一样，想要坐稳你在卡尼迪家的位置，你需要注意你在席亚德面前的一言一行，一举一动。”
“雨师妾”开始悄无声息地高速降落，卡尼迪家的驻地马上就要到了。根据“雨师妾”的飞行速度和路上消耗的时间来看，这个驻地位于军务部主基地东南方一百二十公里左右的地方，距离帝都达姆图尔萨德中心的皇宫大概有八十公里，距离达姆图尔萨德的航空港和发射场则要更近一些。即使是从空中看下去，沙克尔也无法凭借肉眼在这片地方发现任何防御设施，但他敢非常肯定，以席亚德?卡迪南德那个冷面男子的性格，任何贸然闯入这里的入侵者肯定会在一瞬间就被强大的火力撕得粉碎。
战机平稳地降落在地面，有人从外面打开了“雨师妾”的舱门。卡尼迪换上另外一副表情，一步一步沿着地面的铺设的金黑色花纹地毯走了出去。在那之前，他回头对沙克尔说道：“现在是三点二十，六点钟家宴准时开始。会有人照料你生活上的一切，但记住，席亚德最讨厌迟到。”
沙克尔点点头，目送卡尼迪在一大群家臣的簇拥下，消失在仪仗兵的队列之后。
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卡尼迪家为沙克尔提供的住宅是一幢两层的中型别墅，占地面积大概有近千平方米，距离家主的宅邸有两百米左右。站在二楼的露台上，可以很清楚地看到家主宅邸那幢三层木质结构小楼上的飞檐斗拱，雕梁画栋。他眯着眼睛仔细观察了一会儿，然后转身向浴室走去。卡尼迪家为他配备的仆人已经准备好了热水和其它洗浴用具。
沙克尔把自己的整个身体都浸入热水之中，背靠着容下五六人都不会嫌挤的巨大浴桶的木质桶壁，长出了一口气。同卡尼迪一样，自从作为第346远征探险队的一员从亚耶尔出发以来，除了跃迁途中的小睡，自己就没有好好休息过。自己太需要一个热水澡和充足的睡眠来清除身上那种从骨髓里渗出来的疲劳了。但他头脑仍然在飞速转动着。他刚才看到了一幢传统的中式建筑，用阿提拉行星上不可能找到的金丝楠木建造……难道卡尼迪家族竟然是华人的后裔？还有，那个据说不喜欢米玛塔尔人的席亚德?卡迪南德，他总觉得此人见到卡尼迪之后的第一反应不甚自然，之后对自己的呵斥甚至像是在掩饰什么一样。看来，卡尼迪的父亲遇刺，这件事情并不像自己在“达姆伊默”号上根据有限资料推断出来的那样，只是卡多尔家为了在有可能到来的皇位争夺战中占据先手所为。卡尼迪家的水，真的很深啊……
想着想着，在热水和玫瑰花香气的包围下，马拉图?沙克尔渐渐沉入了梦乡。
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等到仆人叫醒沙克尔，提醒他家宴快开始了的时候，时钟上的指针已经指向了五点四十分。他飞快地用浴巾擦干身体，走入卧室。一套海军少将军装整齐地摆放在床头，他挥退了试图替他更衣的仆人，关上房门，然后仔细地将那套和所有艾玛军礼服一样，金色泛滥得足以闪瞎人眼睛，但多了少许