“嘭沉闷的撞击声伴着船身一阵摇晃，旋即稳固。触底了。
“陛下，东瀛到了！”常遇春的声音在舱外响起，躬敬中带着远征初抵的激越。
尽管常遇春如今已经称得上身经百战，但还是第一次出海，这也是大明第一次海外之征，更有可能会是第一次灭国之战，历朝历代还从未有过成功的海外灭国，注定要名垂青史。
叶君缓缓睁开双目，眸中隐有神光流转，旋即收敛如常。他长身而起，步出舱室。咸湿的海风扑面而来，眼前是一片陌生的海岸，山峦低伏，植被葱郁。
“此处是东瀛何地？”叶君问道。他自然知晓，倭国并非孤岛，而是由数个狭长岛屿串联而成。
常遇春回禀：“依几位曾往来此地的老水手所言，此处当是九州岛。只是具体在哪一处港湾，尚需上岸查探。”
一旁的胡大海闻言，摸了摸脑袋，瓮声瓮气地懊恼道：“早知上岸还要问路，先前那几条破船上的倭人，就不该一炮轰了干净，留个活口带路也好。”
叶君目光扫过前方寂静的海岸，语气平淡无波：“几个倭民，死了便死了。此地之人，活着亦是浪费粮食。”他顿了顿，下令道，“先遣小队登陆，寻当地头目来问话。”
胡大海见叶君并无怪罪之意，心下大石落地，忙不迭应诺退下安排。
常遇春心思细腻，察言观色间，觉出叶君态度与在中原时截然不同，不由露出一丝疑惑。叶君看在眼里，微微一笑：“可是觉得朕此番过于纵容胡大海了？”
常遇春先是点头，随即又赶紧摇头他虽觉有些异常，但作为兄弟，私心自然不愿胡大海受责。
叶君负手望向那片土地，声音在海风里显得清淅而冷冽：“在中原，百姓皆是我大明子民，血脉相连，如同手足。朕严令不得欺凌掠夺，皆因那是自家国土，自家同胞。若纵兵为祸，与昔年残暴的蒙元何异？”
他话锋一转，目光锐利如刀：“但此地，是东瀛。此间生灵，与我大明何干？其性命价值几何？史载，汉光武帝便赐其倭奴印”，其国主尚为中原之奴，何况其民？东瀛之人，禀性卑怯，贪婪狡黠，蹒顸畏强，乃天生为奴之材。”
他侧首看向常遇春，意有所指：“常将军，你需知，我等跨海而来，是为征服、为掠取此地产出之金银矿藏、物资人力，绝非来此行仁义、施教化。若让此等倭民，与我大明辛勤耕作、守法纳赋的百姓享同等看待，那才是对我大明子民最大的不公与背叛。”
常遇春闻言，心头那点因文化差异而产生的模糊迟疑顿时烟消云散，眼神变得坚定而冷酷：“末将明白了。东瀛人，非我族类，其心必异。他们不配为民”，只配为“奴”。”
大军登陆需寻合适港口，非倾刻可成。胡大海性急，亲点百馀精锐，乘数艘轻快舢板，率先抢滩。
岸上不远处，疏林边缘，早已蜷缩着一群衣衫褴缕、面有菜色的当地人。他们惊惧地望着海上突然出现的如山舰影，以及那些登岸的高大甲士，早已吓得魂不附体，只伏在地上不住叩首，口中念念有词。在他们有限的认知里，这等巨舰与神兵，只能是天照大神或海外天魔的具现。
胡大海带着两名通晓倭语的浙江海商作为向导，试图问话。然而，这些海边村民懵懂至极，问及方位、城池、官署，一概茫然摇头，只会哆嗦着说些渔获、税吏之类的零碎言语。
向导擦着汗回报：“胡将军，这些都是世代困守于此的渔夫，目不识丁，恐怕最远只到过收鱼的市集。问不出什么紧要的。”
胡大海不耐：“那就问，谁来收他们的鱼？鱼送去何处？”
一番比划加威吓后，向导总算得到了信息：“他们说，收税和收鱼的是将军”的人。将军住在“城”里，往北走约二十里便是。”
“将军？”胡大海浓眉一挑，收起轻视。能称将军，麾下必有兵马，不可小觑。他即刻派人回舰报信，自己则翻身上马，率着百人亲兵，朝北疾驰而去。
一个时辰后，胡大海勒马停在一处低矮的木建筑群前，瞪着眼前景象，半晌说不出话。
这————便是“将军府”？
只见一片延伸的简陋木屋，围着歪斜的篱笆，连道象样的土墙都无，屋瓦残破，处处漏着穷酸气。在大明，稍殷实些的土财主宅院，都比这气派十倍。
“你确定没问错路？”胡大海回头，狐疑地盯向导。
向导一脸苦笑：“胡将军，沿途问了五拨人，指的都是这里。这确实是这附近————最大最好的“房子”了。里面住的，定是此地头人。”
胡大海啐了一口：“妈的，来都来了，是骡子是马，总得揪出来瞧瞧！就算是个空城计，老子也得闯一闯，陛下还在海上等着消息呢！”
他脾性火爆，懒得再费周章。眼见那“府邸”木门紧闭，他狞笑一声，从得胜钩上摘下一杆特制的大