刚一迈出里贝拉王宫那气势恢宏的大门，刺眼的阳光瞬间倾泻而下。
我微微眯起双眼。
头顶，是里斯本万里无云的湛蓝天空。
远处的特茹河口，万道金色波光在浩瀚的潮汐间汹涌翻腾，那是无数寻梦者驶向无尽汪洋的起点。
我深吸了一口这充满着大航海时代海腥味的自由空气，胸中瞬间涌起万丈狂澜。
广场外围，安杰洛像一尊安静的雕塑般，伫立在廊柱投下的狭长阴影里。
看到我的身影出现在台阶尽头，这位首席副官并没有急躁地迎上来追问结果。
隔着数十步的刺目阳光，他那双湛蓝的眼眸只是极其敏锐地在我看似平静的脸上扫过。
仅仅一个眼神的交汇，他便读懂了我眼底那抹被强行压抑的冷冽锋芒。
安杰洛一言不发地微微颔首，转身在广场边缘拦下了一辆宽敞的双轮灰篷马车，快步走到路边，亲自替我拉开了车厢木门。
“回维梅拉庄园！”
我踩着脚踏弯腰钻进车厢，将身体重重地陷进略显陈旧的皮革软垫里。
“驾——！”
伴随着车夫一声清脆的鞭响，马车平稳地驶入里斯本熙熙攘攘的街道。
车窗半掩的木百叶将外面的骄阳切割成一道道明暗交错的光斑，在昏暗的车厢内缓缓流动。
窗外，小贩的高声叫卖、港口苦力沉重的号子，以及远处教堂低沉的钟鸣交织在一起，构成了这座十六世纪欧洲财富之都喧嚣而浮躁的底色。
安杰洛坐在我的对面，修长的身躯随着车厢的颠簸微微晃动。
借着窗缝漏进来的微光，他仔细端详了我片刻，终于压低声音打破了沉默：
“船长，虽然您的步履依旧从容，但您的眼神告诉我，王室今天抛给您的筹码，似乎并没有达到您的预期。”
我看着他，忍不住发出一声轻笑，摇了摇头：
“安杰洛，你这双眼睛简直毒得像威尼斯圣马可广场上的占星术士，什么都瞒不过你。”
我松开紧扣的制服领口，换了个舒服的姿势靠在椅背上，将刚才在路易斯亲王书房与国王御书房里的暗流交锋，简明扼要地复盘了一遍——
从安东尼奥如何以“北欧盟约尚未落地”为借口发难阻击，到若昂三世在沙盘前的多疑与平衡心术，再到路易斯亲王如何顺水推舟，抛出那个“三功合一、来日重赏”的连环大饼。
听完我的叙述，车厢内陷入了短暂的安静。
片刻后，安杰洛的嘴角缓缓勾起一抹讥诮的冷弧。
这位深谙欧洲宫廷政治生态的顶级智囊，给出了他那手术刀般精准冷酷的剖析：
“这完全符合里斯本那帮统治者的一贯作风，船长。”
“安东尼奥代表的是盘踞在枢密院里的传统书记官集团，在他们眼里，科雷亚家族的死灰复燃，速度实在太快、太刺眼了！”
“短短一年时间，您不仅填平了十万巨债，更在奥斯曼与北欧接连立下大功。如果今日再给您加上实封权柄，那就意味着您正式跳出了‘棋子’的范畴，拥有了坐上牌桌、甚至直接切分他们蛋糕的资格。”
光影掠过安杰洛冷峻的侧脸，他的声音愈发低沉：
“所以，安东尼奥必须出手按住您，哪怕找的借口再怎么拙劣！”
“而王座上的若昂三世，作为帝国的最高执棋者，他固然乐于看到您这把快刀替王室去撕咬强敌，但他同样也需要安抚旧贵族和书记官集团的基本盘，维持各方派系的微妙平衡。”
说到这里，安杰洛微微顿了顿，湛蓝的眼底闪过一丝看透人性的寒芒：
“至于那位对您赞赏有加的路易斯亲王……他当然愿意保您，正如我们之前所判断的，他的‘印度之家’里最不缺的就是会算账的会计和贪婪的商贾，唯独缺少一位敢在刀尖上跳舞、能替他在海外开疆拓土的统帅！”
“您对他而言，有着不可替代的战略价值！但亲王殿下同样是个顶尖的驯鹰人——他很清楚，一只猎鹰如果喂得太饱，展翅飞入云霄后就再也不会回头了。”
“所以，他乐见其成地借着安东尼奥的阻击，把那块最肥美的肉高高挂在您的头顶。就像古希腊神话里受罚的坦塔罗斯，看得见果子，却永远差那么一寸才能够着。”
“他要用这笔未来的泼天富贵当做锁链，让您保持饥饿，只能死心塌地地留在他的架子上，替他抓捕下一只猎物！”
安杰洛深吸了一口气，做出了最终的战略判断：
“按照我们之前的推算，蒂亚戈大使从红海返航，至少还需要近一年的时间。现在看来，这一年，就是王室与旧贵族心照不宣给您设下的