时间在忙碌的筹备中飞速流逝，不知不觉，距离我们返回里斯本已经快过去一个月了。
这一个月里，我几乎没有片刻停歇。
在跨时代“水泥”的加持下，庄园的改造速度堪称神速。
不仅新收编的水手家属们住进了坚固防潮的新平房，庄园里原本那些漏风漏雨的旧土坯房，也被重新用泥浆浇筑翻新。
整个维梅拉庄园，终于褪去了我初来时那股挥之不去的腐朽霉味。
佃农和新人们脸上麻木死寂的神色正在消退，取而代之的，是重新燃起了对生活的狂热与希望。
这天下午，初春的阳光透过书房那扇狭窄的铁框窗户，在橡木桌面上投下一道暖黄色的光柱。
老管家何塞和老约翰一起来到书房，向我汇报农庄的最新情况。
“少爷，人口已经统计完毕了。”
何塞翻开手里的羊皮卷册，语调平稳得像在念一份货物清单：
“加上新接收的这74名水手家属，外加庄园原有的131人，目前农庄的总人口205人。”
他顿了顿，眉心微微皱紧了一分：
“但人口结构……很不理想。老人有61人，妇女有82人，儿童有41人，而真正能充当主要劳动力的青壮年，仅仅只有21人。”
数字落地，书房里安静了两秒。
听到这组数据，我暗暗叹了口气。
这就是大航海时代血腥的底色——青壮年男人全都被送去了远洋的狂风和火炮里，留给陆地的，只剩下一群孤儿寡母和风烛残年的老人。
21个青壮年，要撑起一座两百多人的庄园和一条绝密的水泥生产线。
够呛，但暂时也只能靠这些人先顶着了。
就在我思索该如何优化劳动力时，老约翰上前一步，神色有些激动又有些局促地开口了：
“老爷，那些新来的水手家属们推举了几个代表，他们强烈请求能与您签订正式的佃农契约，恳求您允许他们成为维梅拉庄园世世代代的佃农！”
我微微一愣，眉头不由得皱了起来：
“强烈请求？我给他们盖了房子，给他们发口粮，他们现在不是已经在这里住下了吗？怎么还有人主动要求签佃农契约的？”
约翰看着我一脸不解的样子，苦笑着摇了摇头，详细解释道：
“老爷，您不清楚这些底层人的恐惧。如果没有一纸契约把他们绑定在您的名下，他们就永远是‘流民’。”
“这就意味着，只要您哪天心情不好，或者换了一位领主，随时可以把他们像赶野狗一样赶出庄园。”
“一旦失去您的庇护，这些老弱妇孺一旦被赶出去……”
约翰没把话说完，但他的目光已经替他说完了。
那目光里写着烂泥沟、冻雨、和无人收殓的尸骨。
“只有和您签了契约，彻底打上科雷亚家族的烙印，他们心里才踏实，才会有真正的归属感和安全感啊！”
这么一说，我就全明白了。
但我心里，却泛起了一阵难以言喻的纠结与荒谬感。
作为一个从小接受现代文明教育的21世纪灵魂，让我心安理得地跟一群穷苦人签这种剥削性质的“卖身契”，总觉得像是在开历史的倒车。
但在短暂的沉默后，我还是在心里自嘲地叹了口气。
在一个没有社会保障、没有劳动法、没有任何兜底机制的世界里，‘契约’对这些人而言不是枷锁，是救生绳。
我已经身处这个荒蛮残酷的十六世纪。
在没有绝对的力量掀翻整个时代的桌子之前，我必须先戴上这副封建领主的面具去融入大环境。
如果我非要用21世纪的“人人平等”去冲撞16世纪的王权与教权，不仅会让这些佃农惶恐不安，还会引来大乱子。
见我神色有所松动，约翰咽了口唾沫，大着胆子继续补充道：
“其实，老爷……不仅是这些新来的家属，庄园里原先的那一百三十多名佃农，也早就想向您恳求重新签订契约了。”
“哦？”我挑了挑眉，“他们不是原本就属于庄园吗？”
约翰叹了口气，继续说道：
“我们当年是和上一任庄园主——那位死去的子爵签的‘世袭死契’。按理说，作为庄园的附属财产，他们确实已经随着领地划归到了您的名下了。”
“但前任子爵毕竟已经死了，旧契约您认不认……大家心里一直没底。”
“这些天大伙儿天天提心吊胆，就盼着能跟您这位新主子重新缔结契约心里才能踏实。只是大家看您最近为了庄园日夜操劳，一直没敢拿这种事