就在我站在粗糙的灰白色墙壁前，欣赏着这大航海时代第一座“水泥”奇迹时，庄园前庭传来了一阵马匹嘶鸣和嘈杂的人声。
“船长！我们回来了！”
是贡萨洛那极具辨识度的破锣嗓子，看来招募水手的事情已经办妥了。
我收敛心神，转身大步向主楼前的广场走去。
碎石广场上停着两辆刚租来的四轮马车。
贡萨洛正从车上跳下来，在他的身后，稀稀拉拉地站着八个背着破旧水手囊的汉子。
贡萨洛和弗利奥这两只老海狼的眼光果然毒辣。
走在最前面那几个，脊背微弓，下盘极稳，一看就是常年在摇晃的甲板上讨生活的职业水手。
“船长，人招齐了。”
贡萨洛走到我面前，但出乎我意料的是，这位平时总是咋咋呼呼、粗中有细的老舵手，此刻那张饱经风霜的脸上，却没有多少完成任务的喜悦。
而站在不远处负责清点的弗利奥，同样也是面沉如水。
他们的眉头紧紧锁着，眼神中甚至透着一股难以掩饰的疲惫与悲凉。
“怎么了？出什么事了？”
我敏锐地察觉到了他情绪的异样，沉声发问。
贡萨洛回头，目光复杂地看了一眼那群新水手，重重地叹了一口气。
他指了指站在队伍最末尾，显得有些局促且眼神透着绝望悲愤的两个年轻面孔，压低了声音，语气沉重：
“船长，这八个人里，前面那六个是我和弗利奥精挑细选的老水手，有跑过西非海岸的，有去过亚速尔群岛的，都是在风浪里滚过的，绝对靠得住。”
“但剩下的那两个……是纯粹的雏儿，连缆绳都没拉过几次。”
我微微皱眉，这可不符合我之前定下的“宁缺毋滥、只要精干老手”的规矩。
我看着那两个年轻人。
一个是大约十七八岁的瘦高少年，站在那里像根还没长开的竹竿，手脚都不知道该往哪里放。
另一个稍微年长些，二十出头，但同样带着一种明显的生涩感。
贡萨洛那双满是红血丝的眼睛看着我，喉结艰难地滚动了一下：
“他们两个……那个瘦高的叫马特乌斯，是上次在爱琴海战死的炮手帕布罗的亲弟弟，另一个叫桑托斯，是甲板操帆手托马斯的儿子。”
我心头猛地一跳，一股不祥的预感瞬间攫住了我的心脏。
“我不是让你去给那九个阵亡弟兄的家属发过抚恤金吗？为什么他们的家人会跑来当水手？钱不够用？”
“船长……”
贡萨洛的声音竟然带上了一丝哽咽，这个在死人堆里爬出来的铁汉，此刻双拳死死地攥紧，指节发白：
“我们发的那笔抚恤金……给得实在是太多了。”
“每家整整一千金币！那可是一千金币啊，船长！”
“对于下城区那些在泥水里刨食的穷苦人家来说，那笔巨款根本就不是什么恩赐……那是催命符啊！”
“在里斯本下城区的贫民窟里，一个死了男人的寡妇和几个孩子，家里突然多出了一座金山……根本藏不住的！金币的味道，比血腥味散得还要快！”
我的呼吸瞬间停滞了。
贡萨洛咬着牙，每一个字都像是从牙缝里挤出来的：
“后来的几天里……九个家庭，无一幸免。”
“有被左邻右舍联合起来偷抢一空的，有被当地的黑帮流氓直接破门而入的，还有……还有被绑架了家里的孩子，拿刀架在脖子上勒索赎金的！”
“这两个年轻小伙子，家里的钱被抢光了，连给父兄办葬礼的钱都没剩，走投无路才找到我，非要上船来给您卖命，只求能混口饭吃。”
轰——！
这番话，犹如一柄生锈的重锤，狠狠地砸在了我的胸口上！
我站在原地，只觉得眼前一阵发黑，耳朵里嗡嗡作响。
我错了！我特么错得太离谱了！
我以为用巨额抚恤金，就能买到我内心的安宁，就能弥补那九条因我而死在爱琴海的生命。
但我却用一种属于二十一世纪法治社会的傲慢与天真，低估了十六世纪底层社会的野蛮与黑暗！
匹夫无罪，怀璧其罪！
脱离了暴力与强权保护的财富，在这个时代，本身就是最大的原罪！
我这哪里是在发抚恤金？我这特么分明是在给那九个失去庇护的脆弱家庭，发了一张催命的死亡通知单！
想当初我在伊斯坦布尔的交易所里，就是因为露富，结果招惹了海盗的追杀至爱琴海，导致了这九名水手的阵